лестнице на чердак. Оттуда тянуло холодом и затхлостью. В слабом свете, пробивающемся через щели в крыше, были видны старые сундуки, покрытые пылью и паутиной. Но среди всего этого хаоса внимание Ми́лко сразу привлекли два сверкающих глаза, блестящих в тени.
– Кто посмел потревожить мой покой? – раздался глубокий и хриплый голос.
В углу чердака на старом шкафу сидела огромная сова. Её перья переливались серебром в лунном свете, а взгляд, казалось, видел их насквозь.
– Это она, – прошептал Ми́лко.
– Знаю, что Гризельда отправила вас, – продолжила сова, расправляя свои массивные крылья. – Но знаете ли вы, на чьей стороне истина?
Шрам напрягся.
– Нам всё равно. Мы пришли за информацией. Если ты уйдёшь с чердака, крыса расскажет нам то, что мы хотим знать.
Сова усмехнулась.
– Гризельда… Её ложь старше, чем ваши лапы успели пройти по земле. Она всегда использует других, чтобы получить выгоду. Вы думаете, что сделаете доброе дело, убрав меня отсюда?
Ми́лко замялся. Ему не нравилось, как сова говорила, словно знала что-то большее, чем он.
– Почему она хочет, чтобы ты ушла? – спросил Ми́лко, вставая рядом с Шрамом.
– Потому что я знаю её секреты, – ответила сова. – И один из них связан с тем, что вы ищете.
Ми́лко насторожился.
– Ты знаешь о Мяукающем Кристалле?
Сова кивнула.
– Больше, чем любая крыса. Но если вы хотите узнать правду, вы должны мне помочь.
Шрам вздохнул.
– Мы пришли, чтобы прогнать тебя, а не помогать.
– Тогда слушайте, – перебила его сова. – Гризельда не просто хочет избавиться от меня. Она охраняет что-то важное. В подземельях под этой библиотекой спрятан древний артефакт. Это он привёл вас сюда, а не пустая легенда.
Ми́лко посмотрел на Шрама.
– Мы должны проверить её слова.
– Ты веришь этой птице? – скептически спросил Шрам.
Ми́лко задумался. Ему не нравилась мысль о том, чтобы доверять крысе, которая явно что-то скрывала. Но и слова совы были слишком загадочными, чтобы их игнорировать.
– Если мы найдём то, что она сказала, это подтвердит её правоту, – сказал Ми́лко.
Сова снова усмехнулась.
– Хороший выбор, котёнок. Но будьте осторожны. В подземельях вас ждёт не только истина, но и опасности.
Глава 5. "Тайны подземелья"
Подземелье оказалось ещё страшнее, чем Ми́лко представлял. Старая каменная лестница вела вниз, туда, где не было ни звука, кроме далёкого капания воды. Воздух был сырой и тяжёлый, и каждый шаг отдавался эхом.
– Как мы узнаем, что ищем? – спросил Ми́лко, стараясь говорить тише.
– Ты сам это поймёшь, – ответил Шрам, его голос звучал напряжённо.
Подземелье было усыпано старыми книгами, свитками и ящиками. Ми́лко заметил что-то странное: паутины на стенах двигались, словно под воздействием ветра, которого
