она вновь расхохоталась.
– Дороговата? – уточнила язвительно Лиандра.
– Если заинтересуешься, могу шепнуть цену по секрету, – пошутил Рикард, занимая место возле неё, и та тут же наградила его подзатыльником.
– Ну вот, ты уже научилась драться. Видишь, как полезно общение со мной, – он закинул руку на её плечо, и Раяна окончательно сникла.
Ужин прошёл мимо неё. Она ругала себя, уверяла, что её чувства не оправданы, но ничего не могла с собой поделать. Потому быстро проглотила еду и ушла, сославшись на плохое самочувствие. Правда, долго побыть одной не удалось. Не успела она закрыть дверь, как в комнату просочился Рикард.
– Ты не обязан ничего объяснять, – буркнула она, глядя на него исподлобья.
В конце концов, она сама виновата: надумала лишнего, позволила себе почувствовать к нему больше, чем можно было позволить.
– Раяна, – закатил он глаза, – она просто демонстрировала товар. Но я хотел поговорить, – он посмотрел на неё чересчур серьёзно.
Сумеречник приблизился. Его ладони тяжестью легли на её плечи. Почему-то не было сомнений, что разговор ей понравится ещё меньше, чем представшая внизу сцена.
– Я хочу попросить прощения, – его слова прошлись волной ошеломления в мыслях.
– За что? – пролепетала она.
– За всё. Мне не следовало… проявлять к тебе интерес, – он сконфуженно усмехнулся. – И прости, я не привык к таким разговорам. Ты мне понравилась, и я не сдержался. Хотя сейчас понимаю, что стоило.
– Почему? – нахмурилась искательница.
– Ты замечательная девушка, Раяна, – он ободряюще растёр её плечи. – Красивая, смелая, честная. Любой мужчина будет с тобой счастлив.
– Но не ты… – медленно выдохнула она, начиная понимать, к чему ведёт разговор.
– И я тоже. Только с тобой надо серьёзно, до конца. А в мои планы не входит остепеняться, – он улыбнулся, не как обычно, задорно, а блекло, с грустью в чёрных омутах глаз, – поэтому пока всё не зашло слишком далеко, нужно прекратить. Не хочу, чтобы в конце пути ты меня возненавидела.
– И я не хочу, – Раяна прижала ладонь к груди, где стало вдруг тесно и больно.
Испытывала одновременно разочарование и благодарность. Он прав, у них нет будущего. Не стоило даже начинать. Но хорошо, что он готов это признать и вовремя отступить. А она сможет смириться.
– Вот и отлично, – он поддел пальцами её подбородок и теперь улыбнулся весело. – Ты не бьёшь меня и не выгоняешь с криками.
– А так можно? – Раяна попыталась встряхнуться.
Нужно собраться, не показывать, насколько на самом деле её ранило его желание… расстаться? Они и не были парой. Между ними лишь несколько поцелуев и совместная ночь, в которую они, к счастью, не зашли слишком далеко. Но Раяна всё равно успела надумать лишнего. Проникнуться к Рикарду. Глупая…
– Вообще, не желательно, – он внимательно
