обуждается не только растительность, но и мелкие пресмыкающиеся. Кто в детстве не держал в руках зеленых ящерок или отливающих темной шкуркой на солнце ужиков. И сегодня, эти безобидные жители лугов и степей частенько обитают на наших подворьях и огородах, принося неоценимую пользу, но бывает и по-другому.
Эта история произошла в начале прошлого века, в далекой деревне на Полесье. Алена росла простой деревенской девчонкой, немного дерзкой и своенравной по характеру, была самой младшей в семье старосты села. Жили они зажиточно, и отец часто баловал ее, как и семеро старших братьев. Любили и невестки, ведь она к каждой находила свой подход. Алене было лет пятнадцать, когда произошел случай, наложивший отпечаток на всю ее жизнь и о котором долго вспоминали жители окрестных сел.
В начале лета, когда травы в лугах набирали силу, солнечные дни сменялись ненастными, и дождь радовал теплыми каплями. За околицей деревни на пустыре, в народе эти места прозвали Кащина, часто пасли коров, телят, свиней. Здесь же недалеко собирались и деревенские ребята, проводя день в играх, присматривая за домашней живностью. В один из таких дней подростки играли гурьбой в догонялки. Рыжеволосый, веснушчатый Савка, сын местного лавочника, которому очень нравилась Алена, как всегда, старался всячески заигрывать с ней. Но девушка была очень гордая и не обращала внимания на деревенского задиру. Вот и на этот раз он решил выкинуть что-нибудь необычное.
Рядом с пастбищем, поодаль друг от друга находились небольшие самодельные водоёмы, местные жители называли их копань. В жару сюда ходили купаться, а зимой иногда деревенские бабы полоскали белье. В теплое время года здесь на песчаном бережку среди зарослей частенько грелись змеи. Недолго думая, Савка соорудил длинную рогатку из березового прута и поймал небольшого ужа. Спрятав руку с добычей за спину, побежал на поляну, где, бурно переговариваясь, собрались в кружок девчата. Подкравшись, Савка внезапно закричал: “Смотрите, змея!” Испугавшись, девчонки с визгом кинулись врассыпную. А парень побежал за Аленой и кинул ей вдогонку ужа. Попала змея девушке в спину. От испуга она еле живая пришла к дому и упала во дворе без памяти.
С тех пор прошло полгода. Алена все это время лежала в коме, тая на глазах. Родные не знали, что делать, и уже готовились к худшему. Отец постарел от горя, стал угрюмым, постоянно сердился на всех. Привозил врача из города, разных знахарей и ворожей, но никто не мог помочь. Мать Алены, Татьяна, не просыхала от слез, днями и ночами молилась на все иконы о спасении любимой дочери, ездила по монастырям и святым местам. И вот отчаявшись, она уже возвращалась домой, когда по-пути добрые люди подсказали, что в одной из окрестных деревень есть женщина, которая может вылечить сильный испуг. Она пришла в ту деревню, нашла знахарку. Та выслушала убитую горем мать и взялась помочь спасти невинную душу.
И вот студеным зимним днем Семен запряг Буяна, вынес на руках дочь и уложил в сани. Плача, Татьяна укутала почти бездыханное тело дочери, думая о последней надежде спасения юной жизни. По заснеженной равнине кружила метель, до деревни знахарки путь лежал через лес. Всю дорогу Семен ехал молча, иногда понукая коня. Лишь изредка слезая с саней, чтоб убрать поваленные ветром коряги с дороги, а где-то помочь гнедому пройти переметы.
Наконец добравшись, он нашел дом и позвал хозяйку. На крыльцо вышла пожилая женщина, уже ожидавшая гостей. Ни о чем не спрашивая, проводила Семена с дочкой на руках в дом, указала на кровать в углу под иконостасом. Три дня читала знахарка молитвы, проводила обряды старинные, вымаливая девичью душу у змеиного царя. Наконец пришла в себя девушка, открыла глаза. Придя в очередной раз и ожидая на лавке в углу сеней, Семен пригрелся и незаметно задремал. Очнувшись, он увидел, что знахарка тихонько теребит его за плечо со словами: “Вставай, батька, пора дочку домой везти, пришла краса наша в себя”. И добавила: “Ступайте с богом, уж больно дорога тяжелая”.
Выздоровела Алена, только с тех пор умела она, словом, лечить и повелевать. Не раз замечали, если скажет, что, особенно в запале и точно сбывается. Не боялась она ничего. Даже порой предсказывала. Дивились односельчане, а старики говаривали, что это дар змеиный. В народе исстари бытовало поверье про ужа – золотые рожки.
В старину считалось, что в доме непременно должны жить уж или ящерица, – для большего прибытка. Убивать этих пресмыкающихся считалось грехом, а если разорить гнездовище ужа, он отомстит. Из-за того, что уж, как и все змеи, ежегодно обновляет кожу, его считали бессмертным. Иногда называли змеиным царем, описывая кожу чудесной красоты и алмазный венчик. Если станешь ужа преследовать, он свистит, – и тогда на защиту его мчатся сонмы ужей и змей, тут горе обидчику! Считалось, что он носит не венец, а золотые рожки. При встрече с ним в лесу следовало положить на дороге красный платок или пояс: увидев красный цвет, уж сбрасывает свои золотые рожки, и кто сумеет захватить их, тому будут доступны все клады. Говорят также, что эти рожки надо закопать под двумя еще не распустившимися дубами: один дуб засохнет, а другой – покроется зеленью; один рог – несчастливый, мертвящий, а другой – счастливый, оживляющий. Убить ужа –
