уши к голове, он зло смотрел на трактир, едва слышно порыкивая.
– Тише, мальчик, тише, уже уезжаем. Мне тоже не нравится это место.
В ответ ездовой ткнулся мордой в живот Ангелины, чуть не свалив ее в сугроб.
– Красивый какой! Давно он у вас?
– Уже с месяц, как только моя Снежинка не смогла больше ходить тропами в связи с интересным положением.
– О-о-о, так это папа?
– Это наказание на лапках, но да, и папа тоже. Отрабатывает повинность. Залезай, пора выдвигаться.
Послушно взобравшись на ездового позади Ангелины, я бросила последний взгляд на сарай, где спала моя Звездочка. Затем окинула печальным взором бескрайний лес с пушистыми шапками снега. В моем мире всегда царила зима. Мертвый ледяной край хранил много тайн под толстым слоем снега, но, несмотря на это, я любила свой дом. Покидая родные земли, я оставляла здесь часть своего сердца.
Восемнадцать лет пронеслись, как один миг…
Жалела ли я? Едва ли. Для человека, мечтавшего о подвигах и приключениях, здесь было слишком тихо. Но обстоятельства, из-за которых мне пришлось так спешно бежать, – удручали. Виной всему был мой папочка, который так и не смог простить мне не мои грехи.
Что же, отец, этот выбор ты сделал за нас двоих, и теперь тебе предстоит с этим жить.
А я… я начну все с чистого листа. Больше не будет места слезам, отчаянию и безысходности. Я стану полноправной хозяйкой своей жизни и добьюсь того, о чем мечтала.
Уже отъезжая от таверны, я бросила косой взгляд на темный силуэт, появившийся на крыльце. Тот самый незнакомец, скрывающий лицо, которому я так опрометчиво помогла. Словно узнав меня под новой личиной, он отвесил шутливый поклон, а затем помахал рукой на прощание. Я со смешком помахала в ответ.
Вот так перевернулась страница моей новой жизни, открывая ее первую главу.
Глава 2
– Как-то здесь… неуютно, – прокомментировала я увиденное, стоило ездовому сойти с ледяной тропы.
Окружающее пространство действительно представляло весьма унылое зрелище. Пожухлая трава покрывалом облепила многочисленные руины, некогда бывшие то ли крепостной стеной, то ли фундаментом замка. Все кругом заросло вьюнком, в это время года утратившим свою зелень и красоту. Сейчас он походил на застаревшие шрамы, испещрившие землю, деревья и камни. Серое и печальное зрелище, подкрепленное ледяным воздухом – не таким, как в наших северных краях. Тот был именно холодным и морозным, чистым – до искрящегося сияния. Здесь же он казался затхлым, тяжелым, промозглой змеей заползая под шубу и кусая за щеки.
– Раньше здесь были болота, – откликнулась Ангелина. – Они и остались, если честно, лишь слегка отступив от границ Нихвеля. Маги высушили этот участок, чтобы возвести город. И он был – лет пятьдесят, не больше. А затем… Десять
