ночной забег будет сниться мне в кошмарах. Я никогда не любила марафоны, а тут ещё с препятствиями. Пару раз я спотыкаюсь о корни и еле заметные валуны, но упрямо двигаюсь вслед за шустрой парочкой.
Настолько сосредотачиваюсь на спине маячащей впереди Лилу, что не замечаю, как лес постепенно редеет, а свет от лун всё больше и больше заливает всё вокруг.
– Отлично, мы на месте! – в какой-то момент кричит Лилу, и я со всего маха врезаюсь в неё. – Сбрось обороты, скоро отдохнём!
Тяжело дыша и еле держась на ногах, я обхожу её стороной и застываю на месте. Передо мной каменная арка, вся увитая лианами и диковинными цветами. Вправо и влево уходит забор, сложенный из монолитных блоков.
Сквозь проём виднеется невысокая скала, вся испещрённая рукотворными кельями и открытыми площадками. До меня доносится далёкое журчание воды, а в нос ударяет свежесть ночной прохлады.
Всё здесь умиротворяет. Да что уж там говорить, здесь не слышно ни единого рыка тварей Загранья.
– А почему мы стоим? – Я оглядываюсь на сопровождающих.
– Посмотри на арку. – Лилу склоняет голову вперёд, привлекая моё внимание к проёму.
И я наконец замечаю вибрирующее марево, что закрывает проход к Обители. Оно никак себя не выдаёт, но отчего-то я уверена: чужаков оно просто так не пропустит.
– Давай, иди. Только после тебя нас пустят внутрь, – уверенно говорит Лилу, но что-то в её голосе заставляет меня занервничать.
– Точно? – переспрашиваю я.
Уж больно опасной выглядит преграда.
– Да точно! – торопит меня Аллилуйя и со всего маха бьёт по спине.
Да так, что я пошатываюсь и влетаю в проём. Жду каких-то спецэффектов, взрыва искр или хотя бы удара током. Но тонкая завеса лишь омывает меня прохладой, и я оказываюсь по ту сторону преграды.
– Лилу! – В гневе разворачиваюсь на пакостницу.
– А чего так орать? Видишь, ничего с тобой не произошло, – с невинным видом проговаривает девушка, спокойно проходя барьер вслед за Шруком. – Я оказалась права.
– То есть ты была не уверена?
– Совсем чуть-чуть, – отвечает она. – Где-то процентов на тридцать.
Она ехидно ухмыляется, но прежде чем я успеваю разразиться гневной тирадой, глаза Лилу расширяются то ли в страхе, то ли в ужасе. Она замолкает и смотрит на кого-то позади меня.
Я молниеносно разворачиваюсь, готовая атаковать неведомого врага. Но передо мной в лунном свете стоят трое. Две совсем юные девушки в брюках и расшитых туниках, они держат в руках шесты с длинными лезвиями на их верхушках. В центре же застыла женщина в изящном платье, напоминающем греческие тоги. Её голова покрыта капюшоном, из-под которого мягкими локонами ниспадают пепельные волосы.
Но больше всего меня удивляют её сияющие изумрудным светом глаза. Она склоняет голову и с мягкой улыбкой произносит:
– Добро пожаловать в Обитель, благословлённые Милостью.
Глава 4. Искры
