на зелёной вершине. Крестьяне пахали и сеяли, ремесленники мастерили свои изделия, купцы торговали, лекари лечили больных, дети резвились, а король правил своей страной, как и положено королю.
Когда все уставали от дневных дел, коня уводили с горы в конюшню, и непроглядная ночь опять воцарялась в королевстве.
Так бы всё и шло людям на радость. Да вот как-то пропал солнечный конь, исчез из стойла неведомо как, неведомо куда. Великая беда обрушилась на королевство. Как жить, если тьма кругом, хоть глаза выколи, хоть ножом её режь.
Король засветил фонари, собрал своё войско, и отправились они на простых конях искать солнечного коня.
Ехали они при свете факелов, из края в край королевство проехали и добрались до границы, где соседнее государство начиналось. Тут блеснул им в глаза огонёк вдали. На тот огонёк и свернул король.
Видит – стоит домик, из толстых брёвен сложенный. В домике свеча горит, перед свечой большая книга раскрыта. И читает ту книгу какой-то человек. Ни молод, ни стар, как раз в такой поре, когда сила ещё не ушла, а мудрость уже пришла.
Спешился король, вошёл в домик и поздоровался. А человек говорит:
– Ничего мне не рассказывай, я и сам всё знаю. Как раз сейчас про тебя в книге читаю. Собирался ты искать коня-солнышко, да только тебе не сыскать его. А если сыскать, то не получить! А если получить, то не удержать! А если удержать, то назад не воротиться!
– Что же делать?! – вскричал в отчаянии король. – Неужели никто помочь беде не может?
– Доверься мне, я помогу. Так в книге написано, так и сбудется.
Кто был тот человек, король не знал, и мы не знаем. Если всё наперёд говорил, выходит – чародей-предсказатель. Так король и подумал. Кивнул он головой, а чародей дальше речь ведёт:
– Возвращайся-ка ты домой. Если король в дни радости и спокойствия правит своими подданными, то в час горести негоже ему покидать их.
– Верно ты говоришь, – сказал король. – Коли сделаешь, что обещал, награжу тебя по-царски.
– Про награду потом потолкуем, – ответил чародей. – Дай мне одного слугу в помощь. В свой час всё исполнится.
– Слуг много, сам выбери, – сказал король.
Оглядел чародей королевских слуг, одного спросил:
– Хочешь со мной идти?
– Только возьми! – воскликнул тот. – Рука у меня тверда, оружие наготове, душа в сражение рвётся.
Спрашивает чародей другого. Он отвечает:
– Только возьми! Пусты мои карманы, охота наполнить их чужеземным золотом.
– Ну, а ты пойти не хочешь ли? – спрашивает чародей третьего.
– Возьмёшь – пойду, не возьмёшь – останусь. На работу не напрашиваюсь, от работы не отказываюсь, в чужие дела без дела не мешаюсь.
– Вот этого я и возьму, – решил чародей.
Король повернул со своим войском туда, откуда пришёл.
А чародей посадил слугу в уголок, велел молчать и опять за книгу. Читал, вычитывал,
