успеть прийти в лагерь до темноты. Однако остров сыграл с ним злую шутку, каким-то странным образом заманив вовсе не в ту сторону, где находилась бухта с яхтой. Свернув в очередной раз не туда, Григорьев понял, что безнадежно заблудился. А солнце к тому времени уже почти упало за горы. Сразу стало темно и до жути тихо. Компас вертел стрелкой то в одну сторону, то в другую, он тоже никак не мог понять, куда это его занесло. Плутать в густом сумраке смысла не было. Да и опасно. Руслан решил ночевать прямо там, куда его занесли ноги. Остановился, но вдруг услышал тихий шелест воды. Словно бы легкие волны ласково перебирали мелкие камешки. Это было удивительно и невероятно. Даже по самым смелым предположениям, до берега еще далеко. Однако, вопреки логике, исследователь зашагал в просвет между деревьями, пытаясь ориентироваться на звук. Вскоре под ногами защелкали листья граба, потом появился густой кустарник и показавшийся знакомым овраг.
– Еще несколько метров и появится лагерь, – обрадовался незадачливый шкипер, но тут же покатился вниз с горы по осыпающейся гальке.
В воде отражались звезды и темные деревья. Потерев затылок, Григорьев огляделся. Перед ним простиралось небольшое озеро. От воды тянуло холодком, но окружающая его галька еще хранила дневное тепло. Блуждать дальше он не стал. Место здесь открытое, сыпучие камешки мигом предупредят о приближении гостя.
Лежа под открытым небом, он прислушивался то к плеску воды, то к шороху леса. Вскоре на темный небосвод выплыла луна, заглянула в озеро, подсветила шапки деревьев, что росли на пригорках. От лесного массива отделилась необычная длинная тень. Сразу заметив движение, Руслан затаил дыхание. Фигура двигалась на четырех ногах, иногда припадая к самой земле. Двигалась прямо к нему. Медленно, но уверенно. Дойдя до галечного пляжа, задержалась у кромки, потом двинулась дальше, выбирая травянистые островки. Ночной гость словно бы прятался или охотился. Он вышел на открытое место. Свет луны заскользил по его гладкой спине. По гибкой, мускулистой спине хищник. Григорьев почувствовал, как похолодели пальцы рук, как съежилась кожа на затылке. Бежать было поздно. Животное нагонит его в два прыжка. Вспомнив о ноже, он быстро сунул руку к бедру, почти бесшумно расстегнул кнопку на чехле. И все же хищник услышал его, замер, а потом вскинул голову и обернулся. Где-то на пригорке зашуршала галька. Несколько камешков покатились по склону. Пользуясь моментом, Руслан приподнялся, чтобы принять устойчивое положение для отражения атаки. Зверь вздрогнул, выпрямился, словно бы только увидел его, и вдруг умчался прочь. Угроза миновала. С облегчением выдохнув, едва не ставший добычей шкипер опустил руку с ножом и сел. Как же он не подумал, что здесь могут водиться хищники? Но ведь птицы гнездятся очень низко, значит, ничего не боятся!
– Да, веселая будет ночка, – проворчал он, снова подкладывая рюкзак под голову. Ему вдруг стало интересно:
