ещё раз отвечу на все их вопросы, и, возможно, это поможет им прийти к единственному, по-моему мнению, верному решению.
Повелитель задумался, и я увидела, как его лицо меняется: вместо каменного безразличия начинает проступать тень раздражения.
– Хорошо, – согласился Маркус. – Я дам распоряжение собрать вождей для обсуждения через два дня во дворце. Завтра выдвигаемся. Но нужно быть готовыми к тому, что не все с лёгкостью примут вашу сторону.
– Вы же повелитель, разве последнее слово не за вами? – уточнила я, тоже начиная раздражаться.
– Ты пытаешься манипулировать мной или мне кажется? – ответил он с ледяным спокойствием.
Я ощутила, как во мне вспыхивает злость, но старалась держать себя в руках. В его голосе не было ни намёка на шутку. Он воспринял мой вопрос как вызов.
– Нет, повелитель, я не пыталась вас спровоцировать, – успокоила я, подбирая слова с осторожностью. – Я только хочу напомнить, что мы стоим на пороге важного выбора. Наша общая цель – сохранить народ и защитить его от угрозы.
Он снова строго посмотрел на меня, и я встретила его взгляд твёрдо.
– Ты говоришь от лица всего народа, но, возможно, забываешь о своей роли, – протянул он, и в его голосе слышались оттенки угрозы. – Я сказал о своём решении, но что ты пытаешься сделать сейчас? Забыла, женщина, с кем разговариваешь?! Я не мальчик, которому можно диктовать условия!
Напряжение в кабинете нарастало. Словно время остановилось, и только мои мысли продолжали стремительно кружить, подыскивая удачный ответ.
– Я пытаюсь защитить наш народ, повелитель, – проговорила я, усилием воли сохраняя спокойствие. – Думаю, что вы понимаете важность этого момента так же, как и я.
Маркус вскинул бровь, а в глазах проскользнула искра недовольства.
– Ты не отвечаешь на мой вопрос! Ты ставишь под сомнение мои решения, и это неприемлемо.
– Вы не поняли меня, – поспешила заверить я, чувствуя, как снова накатывает волна раздражения. – Я не ставлю под сомнение вашу власть, наоборот, выступаю за то, чтобы вы использовали её с мудростью. Это не вопрос личных амбиций, а вопрос выживания.
Я сделала паузу, взвешивая ситуацию. В такой напряжённой атмосфере любое неосторожное слово могло стать роковым.
– Я знаю, что вы можете оставить позади личные обиды ради общего блага, – добавила более мягким тоном. – Я здесь, чтобы напомнить вам об этом, повелитель. Вместе мы можем поговорить с вождями и сделать так, чтобы они увидели необходимость в быстром решении. Вместе мы сможем сохранить единство племён!
Повелитель вновь бросил на меня суровый взгляд, и в этот момент не смогла понять, что именно он видит в моих глазах: решимость, страх или что-то ещё. Возможно, он впервые начал понимать, что этот момент не просто вопрос власти, а настоящая проверка лидерства.
– Хорошо, – согласился он, смягчившись. – Я дам тебе этот шанс, но помни: не потерплю неповиновения. Думай в следующий
