свой допрос Император. – Расскажи мне, Мерлин, расскажи, все что помнишь.
– Та Сибирь, что видел я, была лишь призраком той, о которой говорят древние манускрипты и отчёты экспедиций. Можно сказать, что я видел только труп той земли… Природа давно угасла, место её заняли руины и развалины. Города превратились в прах, цивилизации измельчали до техноварваров и скатились в примитивные суеверия. Вот только холод, кажется, оставался там навсегда. Я уже не видел ни Енисея, ни его притоков – лишь холодные каньоны, бывшие руслами этих рек.
– А Байкал? Помнишь ли ты его живое сердце, что некогда билось в вечности?
– Байкал… Откровение, я боюсь, что только машины Тёмной Эры могли бы снова поднять к жизни это сердце… я видел, что стало с ним. Его берега теперь окружены металлом и огнём, стройками космических доков, заводов и фабрик. Из его глубин ныне вытягивают энергию и руду, а чистота его вод стала забытой легендой. Люди и машины, вместе, забрали всё, что могли. Нет больше этого биения сердца земли – только механический перестук и пепельные тени древнего озера.
– Даааа… – протянул Император задумчиво. – Тихие, дикие земли, эта Сибирь. Люди, что жили там, словно собой воплощали этот край – с необъятными, ушибленными шириной душами, суровые, оглушающие все вокруг своими громкими окриками. Ты видел этих людей? Видел ли ты, что осталось от их племен?
– Да, Повелитель, видел. Не такие, как другие люди Терры. Холод научил их жить сдержанно, а простор научил смелости помыслов. Я не понял их сразу, но видел, что каждая черта лица и каждый взгляд говорят о чём-то глубоком, скрытом. Последние осколки человечества, которые долго не могли принять имперскую истину. Но все же… все же они ее приняли. И стали последним фрагментом объединенной под знаменем Империи Терры.
– Ты говоришь о человечности. О ширине души и смелости помыслов. Но в то же время – они сражались. Их бытие было наполнено кровавыми битвами. Их вела их Вера. Их упрямство, утвердившее догматом их убеждения. Они были непокорны – но стали частью Империи. Они были привязаны к земле своими обычаями, но они же сумели отречься от земли и покорить её. Они жили природой, и они же её разрушали. В этом, может, и состоял их величайший дар. И величайшее проклятие.
– Откровение, и этого дара вам и не хватало для использовать для создания Астартес? Смешать их наследие с генетической мощью, даровать своим воинам не только силу, но и волю?
– Волю, да. Не просто силу, но стойкость, что выходит за пределы обычного понимания. Именно эта стойкость позволит им выстоять в войнах, каких не знала даже древняя Терра. Астартес стали не просто воинами, они будут отражением всего, что воплощали эти народы – духа древних людей, что могли смотреть на вечность без страха. Помнишь же, где стоял тот самый Асгард Ирийский? – вдруг прервав на секунду свою пафосную речь, со смешливым прищуром посмотрел на Мерлина Император.
– Нет, такого я не знаю, Повелитель. Но… это… это тяжкая ноша для смертного. Но если они выдержат, то станут твоей величайшей силой. А если нет, то станут ещё большей проблемой, чем ваши прошлые… эксперименты.
