что ничего ужасного не произошло. Просто сбылась моя мечта – а это совсем не страшно. Если бы так было нельзя, магия бы не закрепила обряд, верно?
Заходя в храм, я уже почти поверила, что родители будут мной гордиться. По крайней мере, когда от крика осипнут. В прохладном полумраке божественного дома никого не было. Под звуки своего дыхания я направилась к чаше даров.
Достав из кармана маленький цветок, сорванный по дороге, я бросила его в чашу.
– Спасибо тебе, великий господь, что ты так добр ко мне и позволил найти своё признание вопреки этим глупым правилам отбора. Я сделаю всё, чтобы мой наставник мной гордился и не жалел о своём выборе. И если не трудно… – я смущённо замялась, – сделай так, чтоб он не узнал… ну или хотя бы не скоро узнал, как… что… как ему повезло.
Решив, что молитва вышла прекрасной, я расстегнула верхние три пуговицы рубашки и спустила её с левого плеча.
Увиденное потрясло меня до глубины души: на коже красовался незнакомый символ, сверкавший песочно-золотистым светом.
– Клеймо магии! – выдохнула я.
Вот это подарок. Теперь о платьях без рукавов можно забыть навсегда. Хотя, учитывая обстоятельства, в платье я вообще больше ходить не буду – а то не так поймут. Или, наоборот, поймут, как надо, и моя едва начавшаяся карьера закончится.
Я отправилась в Хабердашер. Дорогу знала – как-то уже ходила туда с отцом, когда он получал сапоги. Но дальше просторного приветственного зала никогда не заходила.
Приближаясь к массивной дубовой двери, ощутила лёгкий страх: а что, если кто-то заподозрит, что я женщина, и вызовет наставника? Публичного позора не избежать. Бедная мама.
Но мои опасения оказались напрасными. Едва я подошла к крыльцу, дверь открылась, и ко мне направилась женщина в длинной синей накидке.
– Новый преемник! – воскликнула она и склонилась в глубоком поклоне. – Следуйте за мной.
Я молча пошла следом. Внутри здание представляло собой лабиринт из коридоров с множеством дверей. Людей мы встретили немного. Женщина провела меня по длинному проходу на первом этаже, затем поднялась со мной на третий, где пару раз свернула. Я постаралась запомнить дорогу – уж с навигацией в грязь лицом не ударю.
Комната, куда меня привели, оказалась пустой, но по стенам висели разноцветные ткани, а в центре стояло огромное зеркало.
– Пройдите в центр, разденьтесь и ожидайте, – сказала женщина прежде чем удалиться.
Я шагнула в круг, отмеченный на полу. Господи, что же делать теперь. Трясущимися руками начала расстегивать штаны брата, что надела с утра. Когда через десять минут никто так и не пришел, я решилась снять рубашку. В конце концов, грудь обмотана, может поверят, есть я скажу, что рана.
В ужасе я огляделась по сторонам, ожидая, когда придет портной.
«Вот это я облажалась!» – лихорадочно соображала, прикидывая пути к отступлению. – «Вряд ли портной поверит, что это мышцы грудной клетки так развиты».
