танцевало на поверхности зданий золотыми искрами. Белоснежные дома, уложенные в величественном порядке, казались облаками, прикрывающими землю, и гордо блестели своим золотым убранством, которое служило не только признаком богатства, но и олицетворением заслуг предков.
Хотя центром научного прогресса был Доминион, Антарион не намного от него отставал, зачастую раньше тех делая неожиданные открытия в сфере магических изобретений, но обе державы крайне неохотно делились своими знаниями с другими народами. Вероятно, это была одна из причин, почему первые царства так быстро пали под натиском Владыки демонов, но даже это обстоятельство не сподвигло эти народы быть более щедрыми с себе подобными.
Войско Владыки готовилось к осаде, и ночное спокойствие лагеря прерывалось лишь редкими звуками, словно сама природа, ощущая надвигающуюся бурю, затаила дыхание. Чёрный небосвод усеивался сверкающими звездами, которые будто перешептывались о грядущих событиях. Накануне этого знаменательного дня Владыка, как обычно, пригласил к себе обеих Лалит и Мали, оставив Анариэль наедине с собственными тревогами.
Ночь тянулась, словно бездонный океан, и окутала лагерь тревожной тишиной. Анариэль, привычно чувствующая себя в тенях своих мыслей, осталась одна и заснула, но вскоре сон был прерван, как будто кто-то толкнул её в бок. Ее веки приоткрылись, и ей показалось, что ночь уже стремительно пронеслась, и настало утро, однако шатёр оставался пустым, не было слышно ни звука, ни движения. Ожидая услышать гул подготовки, топот тяжелых сапог и лязг оружия, она лишь наткнулась на странное молчание, которое давило сильнее, чем любой шум.
Накинув простую одежду, Анариэль решилась выйти наружу и ступила за пределы своего укрытия. Мир вокруг неё оказался облаченным в цвета тьмы, а обволакивающий холод ночи быстро захватил ее в свои объятия. Густой темно-синий туман плотно окутывал лагерь, служа призрачным покрывалом для чего-то, что вот-вот должно было произойти. Сквозь этот туман, чуть просвечивая, угадывались неясные очертания города, а лунный свет, пробиваясь сквозь облака, придавал всему мистическую атмосферу.
Неподвижно стояли шатры, на стойках безжизненно висело оружие, которое только вчера было готово к бою. На земле, в томлении угасающих огней потухшие костры клубились вверх слабым дымом, унося с собой запах жженого дерева и горелого мяса. Колья, торчащие из земли, выглядели как мрачные напоминания о готовности к отражению врага, но вокруг не было ни единой живой души.
Осторожно, словно по минному полю, Анариэль пробиралась сквозь туман, который пощипывал ее кожу, оставляя прохладные влажные прикосновения, будто сама ночь пыталась её остановить. Вдруг в самом сердце этого меланхоличного пейзажа перед ней возникла фигура, сотканная из тумана. Фигура слабо светились призрачным светом. Сердце Анариэль запульсировало в груди, а тревога выпустила свои лапы, словно паук, подобравшийся к запутавшейся
