Повелителем Времени и…
– Тихо! – неожиданно воскликнул профессор, прижав руки к сердцам.
Его гости послушно замолчали. Однако время шло, а профессор так и стоял в этой нелепой позе, не говоря ни слова. На лице его отражалась странная смесь энтузиазма и смущения.
– Профессор? – решилась привлечь его внимание Романа.
При звуке ее голоса Хронотис снова ожил.
– Что ж, теперь мне все ясно, – с широкой улыбкой сообщил он. – Кажется, я понял, кто отправил это сообщение. Он знает вас, знает меня… И совершенно точно является Повелителем Времени!
Романа обдумала его слова. Среди Повелителей Времени было немало добровольных изгнанников – к ним принадлежали профессор, Доктор и даже в какой-то степени она сама. Но и беглых преступников из их числа по космосу скиталось немало.
– Да, похоже, я понял, кто был отправителем, – продолжил свою мысль Хронотис.
– И кто же? – мрачно спросил Доктор. По его лицу было видно, что он готов услышать самое худшее.
– Когда вы начали перечислять улики, я понял, на кого они указывают. На самом деле, все довольно очевидно.
– И на кого они указывают, профессор? – негромко произнесла Романа.
Хронотис улыбнулся еще шире и развел руками:
– Разумеется, на меня!
Доктор и Романа переглянулись.
– Но вы только что сказали, что не отправляли никаких сообщений.
– Все верно, – улыбка Хронотиса погасла. Печально покачав головой, профессор сознался: – Моя память никуда не годится. На нее уже нельзя положиться.
Романа снова ощутила прилив жалости. Ей и в голову не пришло бы напрямую спросить Хронотиса о его возрасте – это было бы невежливо, но, по словам профессора, получалось, что ему никак не меньше двенадцати или тринадцати тысяч лет. Даже потрясающие возможности разума Повелителей Времени к этому возрасту угасали.
Профессор с неожиданной легкостью опустился на четвереньки и, пошарив рукой под диваном, извлек на свет потрепанную деревянную коробку. Внутри оказалось загадочное устройство, в котором Романа с удивлением узнала старомодный межпространственный телеграф. Повелители Времени использовали его, чтобы передавать послания сквозь Воронку до того, как были изобретены более удобные способы связи.
– Я был прав, – и Хронотис постучал по тусклой лампочке, мигающей на боку аппарата. – Видите, сообщение вот тут, в отправленных? Передано адресату… Почти сто лет назад, причем в буквальном смысле!
Романа улыбнулась.
– Я же говорила, что ты промахнулся со временем.
– Ты всегда это говоришь, – парировал Доктор. – Я уже не слушаю.
Профессор захлопнул крышку шкатулки и снова отправил ее под диван.
– Профессор… – начал Доктор.
– Что? Хотите еще чаю?
Он поднялся на ноги и двинулся было на кухню, но Доктор бережно перехватил его за локоть.
– Мы
