вызывал вас сюда!
– И зачем же?
Профессор бросил быстрый взгляд на Роману.
– Это очень… Деликатное дело. Могу ли я доверять вашей спутнице? – спросил он, понизив голос.
– Конечно, – с готовностью кивнула Романа.
Доктор повторил ее жест.
– Полностью. Она на нашей стороне.
– Ну что ж, – пробормотал профессор. – Я вызвал вас, потому что…
Доктора, казалось, сейчас разорвет на части от нетерпения. Увидев это, Романа тепло улыбнулась Хронотису:
– Итак, профессор? – поторопила она его.
– Что ж, – повторил Хронотис. – Причина в книге.
Доктор шумно выдохнул. Кажется, никакой угрозы не было.
– В книге? Всего лишь?
Профессор поморщился.
– Видите ли, это весьма особенная книга.
Глава 8
Крис не был уверен в правильности того, что собирался сделать – в конце концов, книга принадлежала не ему. Но ему требовались ответы. Из чего бы ни были сделаны страницы книги, это была не бумага – ведь бумага не умеет пристально смотреть на человека. Никогда раньше никому не приходилось подвергать этот факт сомнению. И все же книга смотрела на него – пялилась в упор, если быть более точным, хоть ей и не полагалось этого делать.
Поэтому Крис включил электронный микроскоп, достал из ящика стола острые ножницы и приготовился отрезать кусочек от этой подозрительной не-бумаги. Чем раньше эта штука попадет на предметное стекло, тем скорее он получит возможность констатировать: «Ну конечно! И как я раньше не сообразил!» – и все вернется на круги своя.
Страница осталась невредимой.
В глубочайшем изумлении Крис провел пальцами по листам книги. Они имели ту же плотность, что и обычная бумага. Но ведь ножницы режут бумагу! Должны резать.
Он попробовал отрезать другой кусочек, но лезвия снова не причинили страницам ни малейшего вреда. Тогда Крис решил действовать иначе и перенес книгу к лабораторному спектографу. Это точно поможет. Еще немного, и на все вопросы найдутся ответы. Слова «И как я раньше не сообразил!» уже были готовы сорваться с его губ.
Когда спектограф разогрелся, Крис осторожно вложил в окно книгу, раскрытую на случайной странице, и нажал кнопку запуска. От понимания проблемы его отделяло всего несколько секунд! Из чего бы ни была сделана книга, машина сможет определить этот материал и перевести информацию о нем на язык графиков и формул. eiπ + 1 = 0.
Через секунду внутри аппарата что-то грохнуло, и из приемного окна повалил густой черный дым.
Единственное, о чем думал Крис, прыжком преодолевая расстояние до спектографа и выдергивая шнур питания из розетки, – это кто оплатит ремонт оборудования и сколько именно он будет стоить. Он закашлялся, отмахиваясь от клубов дыма…
…как вдруг книга, на которой не появилось ни одной подпалины, вылетела из приемного слота, будто поджаренный хлеб из тостера.
Крис подобрал ее, внимательно осмотрел, а затем
