в красивых переплетах. Здесь годами ничего не менялось, и это приносило Анжелине успокоение. Восточный, красный с голубым, ковер, украшенный по краям желтым орнаментом, лежал на натертом воском паркете. Около камина стоял лакированный столик красного дерева, расписанный в японском стиле.
– Надо же, Анжелина, как ты похудела! – сказала старая дама, внимательно оглядывая молодую женщину. – Ты наконец-то перестала носить то одеяние, отдаленно напоминающее платье!
– Я надела корсет, мадемуазель. Я всегда так делаю зимой, а летом я его не ношу, – смеясь, ответила Анжелина.
– Подумать только! – прошептала Жерсанда.
«Корсет… С каких это пор корсет может так утягивать талию? – спрашивала себя старая дама, отводя глаза от изящных форм Анжелины. – Бедная крошка, неужели мои самые страшные догадки подтверждаются? Что ты от меня скрывала и почему? От меня, которая считала, что стала для тебя настоящей бабушкой…»
Но на аристократическом лице Жерсанды не отразилось ни малейшего волнения. Белоснежные волосы, умело собранные в высокую прическу, прекрасно гармонировали с полупрозрачной кожей лица. Жерсанда де Беснак, с тонким, прямым носом, маленьким бледно-розовым ртом, была в молодости красавицей, да и сейчас, в свои шестьдесят семь лет, она излучала утонченное очарование. Анжелину всегда восхищали ее светло-голубые глаза и молочно-белая кожа рук. Одетая в зеленое муаровое платье, с великолепной кашемировой шалью на хрупких плечах, старая дама могла вполне стать моделью для какого-нибудь художника.
– Ну, моя славная подруга, расскажи мне, что это за собака, о которой только и говорят в городе, – ласково попросила Жерсанда. – Я обо всем знаю благодаря Октавии. Она не боится дождя и каждое утро выходит на улицу. Похоже, ты привезла эту собаку из поездки в горы. Какие перемены в твоей жизни, Анжелина! Корсет, собака…
Молодая женщина улыбнулась, поудобней устраиваясь в кресле у камина.
– Это овчарка нашла меня, а не я ее, – объяснила Анжелина. – И я не была на высокогорных пастбищах. Собака бродила в долине Масса, прибилась ко мне, и я не смогла от нее отделаться. Отец хотел выгнать ее, но в конце концов согласился оставить. Она теперь живет у нас. Я назвала ее Спасителем.
Октавия смахивала пыль с комода, на котором стояли фарфоровые статуэтки. Она поспешила откликнуться:
– Полагаю, животное заслужило это имя вчера, когда бросилось на твою защиту и вырвало из грязных лап Блеза Сегена!
– Да, правда, – согласно кивнула Анжелина. – Хорошо иметь столь устрашающего защитника! Овчарка вся ощетинилась, оскалила зубы и рычала, как медведь.
Мадемуазель Жерсанда улыбнулась. Она дотронулась кончиками пальцев до груди молодой женщины и произнесла:
– Еще надо разобраться, кто настоящее животное. Собака или подлый Сеген…
– Я могу
