красный «ниссан». Из-за руля выскакивает кареглазый юноша и, широко улыбаясь, направляется в их сторону. Миллер торопится к своей машине.
– Он, похоже, вас знает, – говорит Харди за секунду до того, как молодой человек зовет ее:
– Тетя Элли!
К удивлению Харди, Миллер густо краснеет. Разыгрывать смущение ей не нужно, она и без этого выглядит довольно глупо.
– Олли Стивенс, «Эхо Бродчёрча», – представляется молодой человек, и все становится уже не смешно.
– Никаких заявлений в данный момент, – автоматически произносит Харди.
Он захлопывает дверцу машины перед Олли, но голос того слышен и через стекло.
– Я слышал, здесь найдено тело. Скажите, его уже опознали? Пожалуйста! – говорит он вкрадчивым тоном ребенка, выпрашивающего мороженое.
– Будет сделано официальное заявление, Оливер, – отвечает Миллер.
С этими словами она уезжает, оставляя Олли в облаке пыли и песка.
Элли уже не может вспомнить, когда в последний раз ездила в Спринг-Клоуз на машине: быстрее пройти напрямую через стадион, который находится между их домами. В этой поездке она старается сконцентрироваться на зеркале заднего вида и сигналах поворота, а не на том, что ждет ее в конце.
Когда они подъезжают к жилищу Латимеров, на передний план выходит жестокая реальность. Она знает этот дом почти так же хорошо, как свой собственный. Он виден через спортивную площадку из окна ее кухни, и припомнить трудно, сколько раз они все вместе выпивали здесь вечером по воскресеньям. Теперь же он выглядит странным, незнакомым. Как будто она никогда раньше здесь не была. В их миссии она чувствует двойную ответственность, как друг и как полицейский, и предлагает Харди, чтобы разговор вела она, поскольку хорошо знает эту семью.
– Сколько смертельных случаев вы расследовали? – спрашивает Харди.
Элли кажется, что она стала выше ростом.
– Это мое первое дело.
– Вы не можете сделать это лучше меня. Так что и не пытайтесь.
– Вы не знаете, как я работаю!
Он воспринимает сильную сторону Элли – находить спокойствие в хаосе – так, словно это ее ахиллесова пята.
Харди говорит рублеными фразами, и раскатистое шотландское «р» придает его словам силу удара.
– Первое и наиболее вероятное предположение – это похищение. Был ли он похищен, если да, то кто мог это сделать? Следите за ними. Каждую секунду. Обо всем, что кажется странным, говорите мне. Чем ближе отношения людей, тем выше вероятность виновности. И не нужно на меня так смотреть!
Элли даже не заметила, как именно на него посмотрела.
В доме все Латимеры сидят в ряд на диване: Бэт, Марк, Хлоя, все еще в школьной форме, и Лиз. Бэт трясет, руки ее прижимаются то к животу, то к губам и возвращаются
