знакомый, я оборачиваюсь и с отвращением наблюдаю за тем, как мерзкая приторная ухмылка покрывает сморщенное лицо скрюченного деда, источающего горький аромат затхлости старых вещей. Рядом стоит белокурый мальчик с наивными большими глазами и мягкими розовыми щечками. Кажется, совсем недавно он носился со змеем на другом краю парка.
– Мне нельзя уходить отсюда, – детский голос оказывается невероятно тонким и нежным… И я уже точно знаю, как будет звучать такой голосок, вереща в предсмертном крике ужаса.
Если дети – цветы жизни, то этот старик – чертова газонокосилка. И не нужно особо напрягать извилины, чтобы понять, что будет происходить дальше, потому я решительно вскакиваю с места, когда костлявая дряблая рука опускается на маленькую спину и мягко подталкивает ребенка к выходу.
– Мы вернемся так быстро, что никто и не заметит! Кстати, ты любишь тортики?
Ком в горле не позволяет мне полноценно вдохнуть. Все тело потрясывает от подавленной злобы. Пальцы скрючиваются от невыносимой потребности сделать хоть что-то.
И я делаю…
Я закрываю глаза.
Вот и все, на что я способна… Трусливо закрыть глаза и притвориться, что ничего не происходит.
Вена пульсирует на моей шее. Зажмурившись, я кусаю внутреннюю сторону щек, пока не почувствую привкус железа на языке. Затем, мотнув головой, я, как ни в чем не бывало, плетусь к перекрестку возле широкой дороги.
Через минуту позади разлетается женский взволнованный вопль: "Рональд! Милый, где ты? Малыш!". Бездушный город проглатывает крик, не жуя, – ему некогда печалиться из-за чужих пустяков.
Жизнь продолжает кипеть, воздух все так же заполняется вонью различных газов, резина колес стирается об асфальт, голос в автобусе объявляет название остановки, таксист грязно выругивается на подрезавшего его "козла". Люди возле зебры напряженно отсчитывают секунды до того, как загорится нужный сигнал. Я обхожу их и останавливаюсь возле самого края тротуара, за моей спиной образовывается толпа. Чувствую себя предводителем, готовым вести за собой народ.
На старт… Три… Два… Один! В бой, мои бравые воины!
Вспыхивает зеленый, и, не очень стройным шагом, мы отправляемся в атаку на тех, кто идет против нас. Однако схватка так и не случается – жители оплывают друг друга в нетерпеливом водовороте. Моя армия быстро рассеивается вдоль серой улицы среди высоких стеклянных зданий, смешиваясь с другими спешащими пешеходами. И на этом все заканчивается.
Да уж, из меня вышел не самый удачный лидер…
Чтобы поскорее скрыться от позорного провала, прямо сейчас я могла бы использовать телепортацию и мгновенно оказаться в другом месте, но мне вполне нравится бесцельно слоняться по улицам. И таким образом я добредаю до самого узкого места реки, разделяющей нас с соседним городом, что в два раза меньше моего.
В десяти метрах над мутной водой пролегает пыльный
