не было. Отбором из желающих пойти с нами занимался по моему указанию Бару. Ему в помощь я отдал семерых добровольцев из моего «спецназа». И они решили этот кадровый вопрос совсем просто. Сначала отобрали десятка полтора профессиональных воинов. Проверили их по методике спецназа с оружием и без. Потом каждый из этих профессионалов брал очередного желающего и проверял его в поединке тупым оружием. Уже на первых минутах боя было видно, кто чего стоит. Таким образом, подбирался боеспособный отряд, хорошо вооруженный и решительно настроенный получить свою двойную, а то и тройную оплату.
И еще. Изучая маршрут, мы заметили, что он проходит по пересечённой местности с оврагами, ручейками и речками. Чтобы не застрял наш обоз в самом неподходящем месте, мы решили набрать группу «толкачей» телег из касты полурабов. Они будет помогать лошадям на подъемах и в других труднопроходимых местах. Ведь именно там можно было ожидать нападения на караван. «Толкачам» я обещал платить как свободным людям, так как им обычно платили в четыре раза меньше. Поэтому возможность выбраться из своего полутюремного режима и хорошо заработать вызвала у них большой интерес. Отобранным «толкачам» все очень завидовали – они будут на свободе. Из тех, кого выбрали, взяли самых рослых и сильных после 5ти километрового кросса.
В каждый отпущенный мне судьбой день до похода, я успевал раз или два встретиться с Валидой. Сколько нежности и ласки мы вкладывали в каждый поцелуй, в каждый взгляд, в каждый вдох и выдох. Мы целовались так, как будто это был наш последний миг, последний час. А ведь так оно почти и было. Наверное, не зря это поле называлось Мёртвым. Мы считали оставшиеся дни и целовались, целовались, целовались. А потом прощались!
– Ой! А ведь у нас еще два дня, – говорила, улыбаясь, Валида, и с хохотом кидалась мне на грудь.
– Господи, неужели иногда нужна беда, нет, даже не беда, а ощущение опасности, чтобы вот так любить, и так прощаться, – подумал я.
– Ведь как она раньше была сдержанна. Правда, не всегда, но была. А сейчас – это море ласки! Ураган любви! Вот бы всегда так было! Ну, только без таких стрессовых экспедиций!
– Клянусь тебе! Если с тобой что-нибудь случится, или ты не вернешься, я разорву весь дом Эразов, – повторяла не раз Валида.
– Да перестань ты! Не стоит он ни одной твоей слезинки! Он сам сгорит в огне своей злой зависти и ненависти!
А то, что нас посылали осознанно на смерть, говорило многое.
Ну, хотя бы то, что туда мы везли жалование для гарнизона порта-крепости. И как говорят, иногда, «срочно в Париж». Ни раньше, и ни позже! И только по короткой дороге. Да узнай об этом кто из лесных или степных братьев разбойников – это то, что им надо. Не зря же они рыщут по лесным и степным дорогам. Да тут любому дятлу было понятно, что к чему!
– Но, как говорил один знакомый воин: нам кирикам, что наступать – бежать, что отступать – бежать. В общем, спасибо, хоть добрые люди предупредили, – мысленно проговорил я, вспоминая отчеты по караванам.
