князь, скорее всего, там у костра отдыхают туристы или охотники, – добавила я. – Они точно ничего дурного нам не сделают.
Мы с царицей уверенно пошли в сторону запаха.
– Да это черт знает что такое, – пробормотал князь и поплелся за нами.
Вскоре мы почувствовали, что запах дыма усилился, а ветер стал доносить до нас отголоски речи, впрочем, слов было не разобрать. Среди деревьев мелькнули человеческие фигуры. Князь догнал меня и царицу.
– Тише, – шикнул он. – Вы производите столько топота, что вас слышно на весь лес.
Мы, стараясь не шуметь, подобрались ближе и, спрятавшись за старой толстой сосной, осторожно выглянули.
Перед нами открылась довольно большая лужайка, со всех сторон окруженная лесом. Посередине лужайки на земле вертикально стоял очищенный от коры ствол дерева высотой метра два, в верхней части которого было грубо вырезано страшное лицо с огромным ртом и круглыми глазами. Перед ним ярко полыхал костер. Помимо этого, на лужайке находилась странная компания в виде нескольких десятков человек обоих полов, которые стояли, воздев руки к небу. Одеты люди были в светлые длинные рубахи из грубого сукна, подвязанные на талии какими-то веревками. На мужчинах также имелись свободного кроя штаны из такого же материала.
Один из мужчин громко вещал что-то на непонятном языке, остальные участники сборища подхватывали отдельные слова, произнося их хором. Я прислушалась, пытаясь разобрать, что они говорят, однако смогла различить только слово «Перун». «Это же древнеславянский бог», – молнией промелькнуло у меня в голове. Очевидно, князь услышал ровно то же самое.
– Вы слышали, они обращаются к Перуну, – вполголоса сказал он. – Получается, что мы попали на капище язычников.
– Интересно, что они делают – вызывают дождь? – прошептала я.
– Значит, мы перенеслись в прошлое и сейчас видим древних славян или же… или же мы попали в параллельный мир, в котором до сих пор живут язычники? – предположила царица.
– Понятия не имею, – мрачно ответил князь. – В любом случае я предлагаю поскорее убираться отсюда. Насколько я помню, язычники не брезговали жертвоприношениями во время своих обрядов. Проверять это на себе я точно не хочу.
Мы повернулись, чтобы незаметно покинуть наш наблюдательный пункт. Прямо перед нами, преграждая путь, стоял человечек небольшого роста и удивленно таращился на нас. Одет карлик был в короткие кожаные штанишки, похожие на шорты, и маечку без рукавов, сшитую из двух прямоугольных кусков кожи. «Ишь, какой модный», – подумала я. Царица ойкнула от неожиданности. Человечек открыл рот и громко заверещал. Язычники замолчали и дружно обернулись в нашу сторону.
– Сударыни, бегите к камню, я их задержу, – зашипел князь, выхватывая из кобуры на поясе пистолет. Надо же, я и не знала, что князь взял с собой оружие. – Я запомнил дорогу – вам нужно бежать вперед, но держаться левее. Поторопитесь!
– Князь, не геройствуйте, –
