Новый Год. На 30-е декабря на фирме была запланирована вечеринка, и мы уже начали к ней готовиться. Руководство выразило пожелание, чтобы мы надели маскарадные костюмы.
Я спросил у Артема:
– Ты в чем придешь?
– А я вообще не приду.
– Почему?
– Дома буду сидеть. С киндером.
– А Нелли?
– Нелли пойдет. Мне всегда не везет. Как работать – так я, как на праздник – так она. – Артем говорил обиженным голосом, что делало его похожим на Карлсона – вечно недовольного мужчину в расцвете сил. Только пропеллера не хватало.
На праздник Нелли действительно пришла без Артема. На ней был забавный костюм ковбоя – потрепанные джинсы, высокие сапоги до колен соломенная шляпа. Она пришла не одна, с ней была девушка в красном берете и такого же цвета сапожках. По-видимому, она должна была изображать красную шапочку. Но девушка была полненькой и ярко накрашенной, что делало ее похожей на весьма потрепанную тетеньку, которая давно шаталась по лесу.
Праздник отмечали в «Эльдорадо», большом претенциозно дорогом ресторане. В начале на сцену вышел вице-президент компании, всех поздравил с наступающими праздниками и рассказал об успехах фирмы. Потом был концерт с участием приглашенных звезд, а потом начался собственно банкет с танцами.
Все это время Нелли не подходила ко мне. В конце концов, я не выдержал и подошел к ней сам. Она с «Красной Шапочкой» сидела за столиком и держа в руках бокал.
– Привет!
– О, Дима! Привет, – Нелли смотрела на меня так радостно и удивленно, как будто встреча со мной была для нее полной неожиданностью.
– Познакомься. Это Вика.
Девушка в красном томно улыбнулась и протянула руку для поцелуя. Я ее пожал, на что Вика ответила недовольным взглядом, а Нелли – хитрой улыбкой.
– Вика – моя подруга. Сказано же – можно приходить парами, но никто не уточнял, что парой обязательно должен быть кто-то противоположного пола.
Вика пододвинула стул:
– Да Вы садитесь к нам.
Я присел.
– Нелли о Вас столько рассказывала – Вика посмотрела на меня с лукавой улыбкой.
– Вы на меня так смотрите, как будто она рассказывала что-то неприличное.
– Как знать, – загадочно произнесла Вика. – Пожелайте что-нибудь хорошее прекрасным дамам в Новогоднюю ночь.
– По-моему, сегодня еще не новогодняя ночь, а я не люблю говорить тосты, когда меня к этому вынуждают.
– Вот как?
Тут Нелли вмешалась:
– Вика, по-моему ты перестаралась с шампанским. Пойдем, я тебя познакомлю с остальными.
Она встала и потащила Вику за рукав. Та с трудом поднялась.
– Ну ладно. Пошли.
Нелли наклонилась ко мне и шепнула:
– Сейчас я вернусь, подожди
