и оценить проходимость улицы.
– Что стряслось? – присвистнул он, и глаза у него нездорово загорелись. – Магический выброс! Давайте поближе подойдем?
– Чтобы тебя тоже окатило блуждающей волной? Кого-то уже явно зацепило, – усмехнулась Нелл, и поджала губы. – Лучше бы ты так на пары ходил, Перси.
– Я – Ларси, – ничуть не обиделся он, широко улыбаясь. – Пойдемте обходным путем, тора Мадичи. Все равно в одну сторону.
– Ну, пойдем.
– А вы мне зачет поставите, – между делом обронил он.
– Не поставлю, – отмахнулась Нелл, позволяя увести себя от моста в противоположном направлении. На дороге перед перекрытым мостом очень быстро собрался затор, и они смогли перейти на другую сторону между машинами.
– Но почему? – удивился Ларси.
– Я тебя весь семестр не видела.
– Но вы же видите меня сейчас!
Под строгим взглядом он стушевался, а потом бросился в объяснения, почему его не было в институте. Где-то между красочной историей о больном дедушке и метеоритом, упавшем возле его родного города, Нелл скучающе обернулась в сторону, откуда они ушли, где проводящие энергию сачки покачивались, как поплавки и отлавливали оставшиеся волны в накопитель.
Надо было сбежать. Нелл возвела глаза к серому и тоскливому небу, из которого сыпалась какая-то мелкая белесая труха вместо снега, прикидывая, что от пары прошло уже минут двадцать и все студенты, даже самые стойкие уже разбежались. Нелл покосилась на болтающего Ларси, которому не слишком нужен был собеседник для приятного времяпрепровождения, и огляделась вокруг, осматривая пестрые в гирляндах магазинчики. Она застегнула карман с мультикоммом и перчатками, и незаметно сбавила шаг, пока совсем не остановилась. Ларси шел, смотря в другую сторону и рассказывая что-то, кажется о своей работе, на которую устроился сразу же, как поступил в институт. Нелл уже давно перестала вслушиваться, хотя внутри себя она лениво ворочала туда-сюда педагогичное желание подергать и понервировать студента за его прогулы.
Она медленно сделала шажок назад, а потом в три мягких шага оказалась возле ближайшего магазина и нырнула внутрь.
– А? – только успел ахнуть Ларси, когда заметил пропажу. – Тора Мадичи, вы где?
Запутавшиеся в нитках металлические трубки колокольчика без звона стукнулись о край двери. На пороге сразу окатило сочным запахом книг, и Нелл замерла, глубоко и жадно вдыхая, понимая, что случайно забежала в книжный магазин.
За кассой девушка в форменной одежде, наматывала светящуюся гирлянду на кассовый аппарат. Гирлянда перемигивалась красным и желтым, девушка приветливо поздоровалась, и Нелл, коротко ответив ей, прошла мимо и скрылась среди рядов стеллажей на случай, если вдруг Ларси в припадке настойчивости все-таки будет ее искать.
Очень приглушенно играла праздничная музыка, создавая приятный фон. С каждой книжной полки свисал короткий и блестящий серебристый
