Мне эти штучки твои знакомы. Будешь рассказывать небылицы.
– Ну, если не хочешь…
– Не хочу. Ты лучше задай тот вопрос, который хотел задать не раз.
– А… Это? Хорошо… Спрошу, но ты не обижайся, ладно? В крайнем случае, если тебе покажется неприятным, просто не отвечай.
– Не новичок. Выкручусь как-нибудь, – усмехнувшись, ответил Чайковский.
– Скажи, Паша, только честно, почему ты так поздно женился? Искал и не нашел свою королеву? Ту, единственную и неповторимую?
– Почему «не нашел»? Нашел и еще два с лишним десятка лет назад.
– Да ты что! Сегодня для меня день, полный открытий. Я знал! Я предчувствовал, что первый день не станет рядовым, обыденным.
– Нашел я свою королеву, – повторил с грустью в голосе Чайковский.
– Ну, какой же ты после этого друг, если от меня утаил, а?! Ну, до чего же ты, оказывается, скрытный!
– Скорее, не я скрытный, а ты не слишком наблюдательный. А еще кричишь на всех углах, какой ты ас сыска, какой поклонник мистера Холмса. Где твой хваленый дедуктивный метод?
– Не вали с больной головы на здоровую. Причем тут я и мой дедуктивный метод?
– Да притом, голубчик! Моя королева – это Зинуля…
– Зинуля?! Какая еще Зинуля?! Я знаю лишь одну Зинулю, Зинулю Орлову. О другой от тебя никогда не слышал. Хоть бы когда-то намекнул. Откуда взялась еще одна Зинуля? Ну, рассказывай!
Чайковский усмехнулся.
– Моя избранница – это Зинуля Орлова.
– Зинуля? Орлова?! Издеваешься?!
– Ничуть.
– Извини, друг, но ты бредишь. Видимо, это последствия сегодняшнего переохлаждения.
– Я серьезно, Сашок.
– Серьезно? Не может быть! За кого ты меня принимаешь? Столько лет вместе работали и чтобы я… не заметил? Нет, отказываюсь верить! Твой розыгрыш переходит все границы. Угомонись, парень.
– Сашок, это была любовь с первого взгляда. Увидел, втюрился – и на всю жизнь.
– Предположим. Но ты не мог скрыть – от меня и от нее. Ни полнамёка – за все годы. Это же стальные нервы надо иметь.
– Я молчал, Сашок. Мучился, но молчал.
– Но почему?
– Боялся…
– Ты? Боялся? Чего ты мог бояться? Зинуля – душевный человек. Ее, что ли, боялся?
– Именно!
– Ну, ты совсем скопытился. Честное слово!
– Я боялся поначалу того, что она даст мне от ворот поворот. Да, мы долгие годы были коллегами, отношения между нами были дружескими. Но я видел, что не являюсь ее принцем и не могу претендовать на большее, чем на отношения коллеги с коллегой.
– Но ты же даже попыток сблизиться не предпринимал. Как можно рассчитывать на что-то, если не сделал навстречу ни одного шага?
– Повторяю: боялся отказа. Это сначала. Потом она встретила своего избранника, вышла замуж, живет счастливо. И слава Богу! Не смог
