в её сторону. Она отбросила копьё и резким движением обнажила свой меч.
– Тихо, тихо, тихо! – быстро проговорил Элантан и опустил меч. – Спокойно!
– Кто вы такой? – дерзко спросила девушка, не опуская своё оружие.
– Знаете, я хотел вас спросить об этом же. – Элантан говорил медленно и с расстановкой.
– Вы не ответили на мой вопрос!
– Ладно, ладно. Я Элантан, я… – Тут он запнулся из осторожности, чтобы не выдать себя. – Охотник.
– Что-то у вас, Элантан, не охотничий вид.
«Всё-таки надо было надеть охотничий костюм, – подумал принц. – Что ж, придётся импровизировать на ходу».
– А что делает в Северном лесу столь прекрасная девушка, ещё и одна?
– Вы думаете, я не смогу за себя постоять?
– Да нет, что вы? – Элантан посмотрел на мёртвого медведя, волнительно проглотил слюну и продолжил: – Судя по тому, как вы одолели медведя, то…
– Людоеда, – перебила его незнакомка, – медведя-людоеда.
«Ещё лучше! – подумал принц. – Оружие для убийств, а не девушка!»
– Вы не охотник, – утвердительно сказала девушка, – вы нагло врёте мне в лицо!
– Да с чего бы мне лгать? Сами посудите!
– Может быть много причин для того, чтобы солгать. И я думаю, вам не нужно их перечислять.
– Что ж, хотите доказательств? Взгляните! – Он подошёл к дереву и показал натянутые и пустые силки: – Видите? Я проверял силки, но увидел медведя и… вас.
– Охотники не идут в лес в роскошной одежде, причём, судя по всему, очень дорогой… И что, вы на охоту с мечом ходите?.. Без лука со стрелами, без арбалета… даже без копья?
«Ненавижу допросы!» – подумал Элантан, уже весь в напряжении.
– А где ваша лошадь, о Великий охотник?
– Отпустил на время охоты.
– А вы не боитесь, что вашу лошадь загрызут дикие звери, пока вы охотитесь?
– Что-то я и у вас коня не вижу.
– А мой конь в надёжном месте, куда дикие звери не заберутся… Знаете, по окрестности ходит слух, что в здешних местах ходит разбойник, молодой и красивый человек в роскошной одежде, завлекающий своих жертв глубоко в лес… И мне не нужны никакие доводы, чтобы понять, что Вы и есть тот разбойник!
Незнакомка размахнулась и чуть не задела принца, но тот успел парировать её удар. Началась дуэль. Принц, хоть и пропускал иногда уроки, но управлял мечом превосходно и на высшем уровне. Никто из них не мог зацепить мечом соперника, а принц в большей степени этого просто не хотел. Он любовался девушкой, её гибким и тонким станом, её ловкими и отточенными движениями. Принц не мог оторвать от неё взгляд. Его немного забавляло, как яростно и дерзко девушка билась с ним.
Дуэль длилась недолгое время, затем принц сказал:
– Что ж, пора заканчивать!
Он резким движением
