style="font-size:15px;"> – Именем императора я прошу помощи! – звонко воскликнула Мэйлинь, поднимая над головой золотую пластину.
Лю и матросы замерли, будто натолкнувшись на стену.
– Что это значит? – капитан удивленно поднял брови.
Мэйлинь протянула пластинку на открытой ладони старшему помощнику. Тот наклонился ее разглядывая, потом выпрямился, отошел на шаг и поклонился еще раз, сложив руки особым жестом, обхватив кулак правой руки ладонью левой. Матросы за его спиной синхронно повторили его жест.
– Золотая пайцза императора… Каждый подданный империи Цин обязан во всем помогать путешествующему с этим, – голос Лю стал немного сиплым от волнения.
– Чжан Лю и весь экипаж воздушного корабля «Юньшань», я прошу сопровождать меня в моем путешествии. – Мэйлинь немного смущенно повернулась к капитану: – Герр Штейнберг, вы не являетесь подданным империи и потому можете не помогать мне. Тогда мы сможем высадить вас при первой же остановке.
– То есть теперь вы владеете кораблем и его грузом?
– Не совсем так – это просьба о помощи, а не захват собственности.
– Просьба, которой никто не может отказать, называется приказом…
– Я боюсь, мы столкнулись с культурными различиями. Торговый дом «Золотая цапля» продолжает владеть и дирижаблем, и грузом и оплачивать все содержание команды. При этом, если дом посчитает затраты на помощь чрезмерными, он сможет обратиться в Запретный город и попросить компенсации в канцелярии императора. Хотя в сложившейся ситуации такая просьба может быть воспринята как бесчестная.
– Я правильно понимаю, что наш курс еще раз изменится?
– Да. Мы не будем возвращаться в Шанхай… и в Стамбул мы уже не полетим. Я расскажу вам и офицерам корабля все необходимые подробности через некоторое время.
Капитан задумчиво стоял, поглаживая бороду, в его глазах начинали играть веселые искорки.
– Знаете, фройляйн, в молодости я служил в морском флоте на миноносце и уже заскучал по резким изменениям курса как корабля, так и своей жизни. Я правильно вас понял, что я могу остаться при своей должности, но уже по собственному выбору, а не по просьбе от золотой пластинки.
– Все верно.
– Меня это устраивает. Тем более что, как я предполагаю, у нас начинается нечто гораздо более интересное, чем рутинная перевозка грузов. И куда мы летим?
– На север. В столицу воинственного народа. В Россию.
– У них три столицы. Которая вам нужна – Санкт-Петербург, Москва или Киев?
– В ту, в которой мне сможет помочь золотой дракон. Начнем с Москвы, она ближе.
– Яволь, госпожа. Курс на Москву.
– И соберите, пожалуйста, всех офицеров в кают-компании.
* * *
Когда Мэйлинь вошла в кают-компанию, все уже были в сборе. Золотая пайцза висела у нее на шее, и взгляды шестерых мужчин сфокусировались на ней. Собравшиеся встали и поклонились
