подобное отношение. – Большинство этих объявлений дают перекупщики, жулики и маньяки…
Пауза. Макс начал обдумывать новый ход.
– К какой из перечисленных категорий вы относите себя? – вопрос прозвучал столь неожиданно, что Макс опешил. Голова собеседницы медленно повернулась, и ему показалось, что он на мгновение потерял чувство реальности, словно эти черные глаза пережевали его, проглотили и снова выплюнули наружу.
– Я не пользуюсь подобными услугами… – тщательно подбирая слова, выдавил из себя Макс.
Глаза улыбнулись. Макс немного расслабился. «Что это я, как кролик перед удавом?!» – подумал он.
– Я рада за вас, – сказала женщина и вернулась к прерванному занятию, явно давая понять, что разговор окончен.
Макс сделал пару внушительных глотков.
– Хотя, не исключено, что в ближайшее время мне придется поступиться некоторыми принципами… – загадочно-печальным тоном произнес он.
Сочувствия ему не выразили.
Макс решил изменить тактику.
– Готов поспорить – я угадаю, что вас интересует, – сказал он. – Вы ищете надежного партнера для дальнего путешествия…
На этот раз черные глаза были пронзительны и даже требовательны. Макс нервно улыбнулся, будто на него смотрела не женщина, а двустволка.
– Откуда вы знаете? – подозрительно спросила она.
«Вот те раз! Действительно угадал!» – не без гордости подумал Макс. На самом деле он рассчитывал на отрицательный ответ, после которого можно было бы с грустью поведать о своей нелегкой судьбе бывшего космического странника. На некоторых женщин подобные сюжеты еще производили определенное впечатление. Но, похоже, это был не тот случай.
– Интуиция… – многозначительно ответил он.
– Допустим, вы правы, и что тогда?
– Что «что»? – переспросил Макс.
– Вы хотите предложить свои услуги?
– Ну-у…
– Да или нет?
– Ну, хоть объясните, о чем речь.
– Космический полет…
– Почему вы решили… – начал юлить Макс. Теперь он окончательно убедился, что вновь лезть в космос ему абсолютно не хочется.
– Бросьте! – собеседница энергично поправила прическу. – Если вы в такое время сидите в баре, значит, заняться вам и впрямь нечем. Ну а наколка на левом запястье говорит сама за себя…
Макс мысленно чертыхнулся и прикрыл рукавом маленькую планетку, окруженную пятью звездочками. В самом деле, большинство пилотов, расстающихся со свободным поиском, считали необходимым оставить на своем теле такое вот свидетельство былой доблести. По одной звезде за каждый год полетов.
– Надеюсь, вы бросили летать не по состоянию здоровья?
– Нет, – сухо ответил Макс, прикидывая, как бы
