клинок словно живая.
– Рон! – в ужасе прошептала Брин.
Горец держал меч перед собой, отведя его подальше, и не сводил глаз с воды, закрывшей собою металл.
– А теперь держи крепче. – Алланон вскинул руку. – Держи крепче, принц Лиха!
Синий огонь рванулся из пальцев друида ослепительным тонким лучом. Он пробежал по клинку, раскаляя его и сплавляя металл и воду воедино. Синий огонь стал уже белым, но странно: жар не шел дальше клинка – рукоять оставалась прохладной. Рон Лих отвел глаза, но меч держал крепко.
Через мгновение все закончилось, огонь иссяк, друид опустил руку. Рон Лих взглянул на свой меч, черный и сверкающий, как зеркальная гладь. Острый как бритва, даже на вид.
– Смотри внимательнее, принц Лиха, – проговорил Алланон.
Теперь подошла и Брин. Они оба уставились в черное зеркало – поверхность клинка. В глубинах металла медленно переливались пятна зеленоватого света.
Алланон подступил ближе.
– Это магия жизни и смерти, слитых воедино. И эта сила теперь твоя, горец. Ты теперь за нее отвечаешь, ты, защитник Брин Омсфорд. У тебя есть сила, равная моей. Меч даст ее тебе.
– Как? – тихо спросил Рон.
– Как всякий меч – он разрушает, и он отражает удары. Но разрушает не плоть и отражает не удары камня и железа, а магическую силу. Черную силу мордов. Отраженная или разрушенная, она не сможет причинить тебе вред. Ты на себя очень многое принял, принц Лиха. Ты станешь щитом этой девушки. До конца. Ты хотел быть хранителем, и я сделал тебя им.
– Но почему… почему ты мне дал?.. – Рон заикался.
Но друид повернулся и направился прочь. Рон ошалело глядел ему вслед.
– Это нечестно, Алланон! – прокричала Брин. Что он сделал с Роном?! Не помня себя, она рванулась за друидом. – Какое право?..
Она не успела закончить. Все вокруг будто взорвалось, и девушка, покачнувшись, упала на землю. Клубящийся алый огонь охватил Алланона, и он скрылся в пламени.
Все тело болело и ныло. Из последних сил Джайр Омсфорд сделал еще один шаг и вышел из сумрака ночи в рассвет – угрюмый туман и полумрак. Чернота и деревья разом отступили, как будто невидимый гигант сорвал занавес тьмы и настал новый день. Он был пустым и безбрежным, мир утонул в бездонных глубинах тумана. Ярдах в пятидесяти от того места, где стоял теперь Джайр, начинался туман и кончалось все остальное. Долинец сонно глядел на унылый сухостой и зеленоватые лужи, что простирались на этих пятидесяти ярдах между ним и туманом, и никак не мог сообразить, что же это такое.
– Где мы? – пробормотал он.
– Туманная топь, – ответил Слантер.
Долинец невидящим взглядом уставился на гнома. Тот смотрел на него так же устало.
– Слишком близко мы вышли – к самой трясине. Придется теперь обходить.
Джайр кивнул, пытаясь сосредоточиться. Черный и бесшумный, у него за спиной возник Гарет Джакс. Равнодушным взглядом он скользнул по лицу долинца и посмотрел на болота.
