я опять застал вас в трудную минуту. – Граф озабоченно нахмурился. В отличие от первой встречи, когда он беззастенчиво выдумал нездоровье, в эту минуту миссис Бейтс действительно выглядела не лучшим образом. – Может быть, срочно вызвать доктора?
– Нет-нет, не нужно. Мне всего лишь было немного жарко. – Она энергичнее замахала веером. – Сейчас уже значительно легче. Счастлива снова вас видеть. Никогда не забуду ту доброту, которую вы проявили в Бате. Никогда!
Чарли умоляюще поднял ладони.
– Право, знакомство доставило мне истинную радость – тем более ценную, что в Бате их оказалось немного. – Он посмотрел по сторонам. – Вы приехали одна? Миссис Невилл осталась в городе?
– О, что вы, конечно же, нет! Тесса в аптеке, через минуту появится. Я почувствовала себя неважно и вышла на свежий воздух – там душно, да и запахи, знаете ли… – Она замолчала и густо покраснела. – Но теперь даже рада, что так случилось, потому что оказалась на улице как раз вовремя!
Чарли улыбнулся, однако умолчал о том, что ради этой встречи готов был часами бродить по улицам.
– Да, действительно удачно.
– Ах, а вот и миссис Невилл, – сияя, объявила миссис Бейтс. – Тесса, милочка, ты только посмотри, кого я здесь встретила!
Появившаяся в дверях аптеки леди обернулась на призыв. Чарли был готов к встрече, а потому смог в полной мере насладиться произведенным впечатлением. Миссис Невилл застыла, прелестный ротик растерянно открылся, а изумрудно-зеленые глаза округлились от удивления. Застигнутая врасплох, без тени презрения и высокомерия на лице, она выглядела настоящей красавицей. Лорд Грэшем не привык к антипатии со стороны хорошеньких женщин, а безосновательное предубеждение миссис Невилл почему-то показалось особенно несправедливым. Как она смела назвать его праздным и ленивым, когда он мчался вслед за ней через весь Сомерсетшир?
– Миссис Невилл. – Граф снял шляпу и галантно поклонился. – Как восхитительно вновь вас видеть.
– А уж до чего удивительно, милорд. – Реверанс получился немного скованным. – Миссис Бейтс не упомянула о том, что вы тоже собираетесь в Фром.
Чарли улыбнулся:
– В Бате мы не успели толком познакомиться… буду рад исправить упущение. Однако в Фром меня привело весьма скучное обстоятельство; не хотелось бы утомлять вас обеих излишними подробностями.
Леди не смогла скрыть недовольства: губки обиженно сжались.
– Разумеется, нет, – отозвалась она. – Мы не посмеем отвлекать вас от важных дел, сэр.
Легкий акцент на слове «важных» заставил улыбнуться. Миссис Невилл явно обиделась.
– Напротив, – беззаботно возразил граф. – Сочту за честь, если вы с миссис Бейтс раз-другой составите мне компанию. Общество прекрасных дам несказанно оживит унылый визит.
– Ах, Тесса! Дорогая! – восхищенно
