как-нибудь… – неопределенно помахал рукой Иванов.
– Тебе, мужик, лучше со мной не связываться, – вдруг помрачнев, посоветовал Игорь.
– Почему это?
– Потому это. Я, думаешь, просто так в Зону еду? – он хмуро уставился в окно.
– Многие едут за романтикой.
– Но немало и тех, кто бежит туда от тюрьмы, – заметил Игорь, снова повернувшись к собеседнику.
– Это ты о себе?
– В том числе, – кивнул он и добавил с пьяной значительностью: – Я человека убил.
Иванов не нашелся, что ответить, сурово поджав губы, покивал и молча разлил остатки коньяка по стаканам. Выпили не чокаясь – вроде как за упокой души убиенного.
– Я все равно попробую тебе помочь, – сообщил Иванов своему отражению в стекле: отражение скорчило презрительную гримасу и отвернулось.
– Книги почитать, так проблем с этим нет, – пробормотал Игорь будто про себя.
– Во! – обрадовался Иванов. – Ты тоже фанат серии?
– Ну не то чтобы очень… – пожал плечами Игорь и от этого движения чуть не съехал с дивана.
– Ага, среди героев слишком много дилетантов.
– А мне одна книга понравилась.
– Какая?
– Не помню названия. Там как сталкеры убегали от спецназовцев и дошли до Исполнителя.
– Один дошел, – поправил Иванов.
– Точно, один.
– Я читал.
– Ты крут! – заявил Игорь. – Пошли покурим.
– Не! – твердо заявил Иванов. – Я – спать.
Игорь, грузно оперевшись на стол, поднялся и вышел из купе. Иванов откинулся на подушку. Оставшись в одиночестве, он дал волю гложущему его беспокойству: ведь получается, что выболтал попутчику секретную информацию! Мысль эта давно прорывалась сквозь пьяное умиротворение – и вот теперь наконец-то выбилась в эпицентр внимания. Иванов принялся было фантазировать, изобретая способы исправления ситуации, но начал проваливаться в сон. И только острое чувство стыда перед профессором Игнатьевым напоследок полоснуло по совести.
Глава 2
Профессор Игнатьев терзался точно таким же чувством по отношению к Иванову. Был поздний вечер, он сидел у себя в кабинете и как заведенный барабанил пальцами по столу – что, как давно подметили коллеги, свидетельствовало о глубокой задумчивости.
Перед Игнатьевым стоял ноутбук. На мониторе, в окне плеера, застыл кадр: крупным планом россыпь покрытого копотью щебня. Синевато-серые цвета картинки подсказывали, что съемка велась в ночном режиме.
Покачав головой, профессор достал из ящика стола трубку с кисетом. С минуту повозившись, закурил и нажал «play».
Экран ожил. На видео появилась группа военных, экипированных по последнему слову техники. Резко выделялся один человек – в ярко-оранжевом комбинезоне, с глухим шлемом, полностью закрывающим лицо. Он возглавлял колонну из семи солдат. Картинка дергалась и моталась из стороны в сторону – видео снималось
