Игорь вышел на улицу, только достал сигарету – и тут на свет выскочил потасканный мужичок неопределенного возраста.
– Парень, курить есть? – спросил он, жалобно шмыгнув длинным красным носом.
Игорь угостил. Мужичок отрекомендовался Колей-Бригадиром, посетовал на беспредел ментов, а потом, осмелев, попросил стольник на опохмелку. Игорь дал. За что и был отблагодарен приглашением в гости к реальному мужику Колобку, потому что «по ночному времени, все одно в общагу не просочишься, а там тепло и нормально».
– Тепло, ничего не скажешь, – сказал Игорь, оценив обстановку.
– Да ладно, чего уж! – отмахнулся Бригадир. – Нормально. Садись.
Он освободил место на столе, собрав в стопку ближайшие тарелки. Выставил бутылку водки, бросил рядом две шайбы рыбных консервов и, покопавшись в груде посуды, добыл пару более-менее чистых стаканов. Сноровисто наполнил.
– Давай, чтобы сырость выгнать, – поднял стакан Коля.
– Давай, – Игорь звякнул стаканом о стакан.
– Вот тут картошки немного есть, возьмите, – раздался хриплый голос.
Игорь проглотил обжигающую жидкость и уставился слезящимися глазами на новое действующее лицо. Лицо оказалось круглым, лопоухим и, несмотря на явно проступающий солидный возраст, каким-то по-детски открытым. «Действительно, Колобок», – подумал Игорь.
Крупный мужик, одет в тельняшку с неровно обрезанными «под майку» рукавами, из-под растянутого ворота выглядывала волосатая грудь с какой-то разноцветной татуировкой, на лысой голове, наискось от брови к темени, тянулся узкий бледный шрам, будто от хирургического скальпеля. Сонными, заплывшими, но очень внимательными глазами Колобок рассматривал Игоря, попутно протягивая закопченную алюминиевую кастрюлю.
– Здорово, хозяин, – просипел Бригадир.
– Здорово. А это кто?
– Игорь звать. Только приехал. Менты забрали.
– А чего отпустили?
– Я журналист, приехал про Зону материал собирать.
– Да ты что?! – искренне удивился Колобок.
Игорь достал из внутреннего кармана пресс-карту и отдал хозяину дома. Тот внимательно рассмотрел документ, передал Бригадиру, который разглядывал пресс-карту еще дольше и даже вроде бы, перед тем как вернуть, понюхал.
– Настоящая? – спросил Колобок уважительно.
– Самая что ни на есть, – успокоил Игорь.
– И будешь про Зону писать? – уточнил Коля.
– Буду.
– А про что конкретно?
– А вот про все про это. Как забрали меня менты, как грозились посадить, мозг выносили три часа, рассказывали про страшные кары, про стенд с фотографиями трупов из аномалий, про то, что солдатам назначена премия за каждого подстреленного сталкера, про добрых людей, что приютили, – про вас то есть… Правду, короче.
– Хорошее дело, – одобрил Бригадир и снова наполнил стаканы.
– Хорошее
