хочешь пари? – спросил Джеральд, довольный творением своих рук. – Иди сейчас в ресторан, тебя там ждет потрясающий успех… Это не потому, что я тебя выгоняю, просто я должен поскорее закончить монтаж. – Он кивнул на телестенку с незавершенной композицией. – Ты неотразимо выглядишь, и кто-нибудь начнет тебя снимать, спорим?
– Только этого мне сейчас и не хватало.
Ресторан для гуманоидов занимал пространство сразу на трех этажах, шестом, седьмом и восьмом. Громадный зал, наполненный цветным полумраком, пронизанный галереями и лесенками, изрезанный горизонтальными плоскостями. В воздухе парили роботы-официанты, внизу переливался всеми цветами радуги гравитационный фонтан с подсветкой – вода то образовывала сложные структуры, то опадала и растекалась. На площадках, расположенных на разной высоте, выступали танцоры. Тина связалась с Полем, тот сказал, что скоро придет.
Все-таки Джеральд был прав, синий цветок на щеке – это бьет наповал: парень, который вышел наперерез Тине из боковой арки, определенно испытал шок. На мгновение он замер на месте и уставился на нее; потом, как будто преодолевая оцепенение, медленно посторонился с преувеличенно почтительным полупоклоном. Напряженная вежливая улыбка, словно столкнулся с особой королевской крови. Или с привидением.
Тина молча прошла мимо и устроилась за столиком на свободной площадке. Парень занял место неподалеку от нее, так что она смогла хорошо его рассмотреть. Полностью лысый, хотя принадлежит к человеческой расе. Красивое выразительное лицо, худощавое и нервно-живое, умеренный загар. Перстни. Дорогой костюм в консервативно-деловом стиле. На манокарца не похож.
Он тоже посматривал на Тину, деля внимание между ней и обнаженной незийкой-танцовщицей на площадке напротив. Гибкое серое тело незийки покрывали узоры, невидимые при обычном освещении, но ослепительно вспыхивающие в свете ультрафиолетового прожектора. Наблюдая за танцем, Тина время от времени косилась на парня. Будь она стопроцентной манокаркой, она объяснила бы его заинтересованность своим шармом. Будь она личностью параноидального склада, она решила бы, что это киллер. Но она не была ни тем ни другим и хотела понять, в чем дело.
Потом она увидела Поля – тот стоял на одной из верхних галерей и оглядывал зал. Наконец заметил ее. Паутина хрупких лесенок и мостиков, соединяющих площадки, не пугала его своей иллюзорной ненадежностью. Двигался он быстро и ловко, с застывшим на лице мрачновато-решительным выражением. Тину это выражение удивило. Равно как и то, что Поль проскочил мимо ее площадки.
Как выяснилось чуть позже, направлялся он к парню, с которым Тина столкнулась в галерее. Тот равнодушно смотрел на него, откинувшись на спинку стула. Поль подошел и внезапным пинком вышиб из-под него стул. Впрочем, нет, для противника пинок не был неожиданностью: парень успел вскочить, уклониться от удара и парировать следующий удар в лицо. Стул он ногой отшвырнул в сторону, тот свалился на проплывавшего ниже площадки робота-официанта, а потом угодил в фонтан.
