и какое отношение это имеет к Дизайнерскому Форуму?
– Не знаю, – отозвался Стив. – Ольга ведь говорила, что здесь много сумбура.
Они двигались сквозь людскую и не-людскую толчею к стоянке аэрокаров. В толпе то и дело раздавались оглушительные хлопки – агитация против ненавистного кому-то Рипарола продолжалась. Впереди остановились два кораллоподобных кудонца: на темную глянцевую кожу одного из них налипли блестки, и второй помогал ему – или ей – привести себя в порядок.
– Ты примешь предложение оргкомитета? – спросила Тина.
– Пока думаю.
– А что за предложение? – повернулся Поль. На его лице и на шапке рыжих волос сияли разноцветные искры.
– Меня зовут в службу безопасности Форума. Их уже два раза минировали, и кто-то посоветовал им обратиться ко мне. Предлагают большие деньги. – Стив пожал плечами.
– По моим впечатлениям… – Поль отклонился, чтобы не налететь на жестикулирующего иссиня-черными щупальцами синисса, который что-то втолковывал распространителю шариков-протестов. – Похоже, что вокруг Форума сшиблись чьи-то интересы и будет неспокойно. Много всякой шушеры, которая к дизайну никак не причастна и явилась сюда, чтобы шуметь, протестовать и устраивать разборки. Такое не происходит само собой, кто-то все это заказал и оплатил.
Монументальная каменная этажерка, украшенная грубоватой резьбой: пятиярусная стоянка для аэрокаров, стилизованная под нечто примитивное, из эпохи неолита.
– Я бы согласился… – с раздумьем произнес Стив. – Неразбериха уже сейчас пошла серьезная, оргкомитет не справляется – для них это неожиданность. Говорят, в прежние разы такого не было. Но тогда ведь ты останешься одна.
– У меня есть охранник. – Тина кивнула на Поля, задержавшегося возле автомата с напитками.
– Который сам нуждается в охране.
– Если что, я с тобой свяжусь.
Их догнал Поль с тремя банками апельсиновой санды. Около лифта пришлось подождать: в арку протискивался громадный тускло-желтый желиец, кто-то прилепил ему на бок листовку с призывом не использовать астероиды в промышленных целях, поскольку это «лишает космос неповторимости». Наконец они вошли в шахту. Стремительное скольжение вверх… Аэрокар ждал на четвертом ярусе. Остановившись около машины, Стив вскрыл санду, сделал несколько глотков.
– Если что, ты свяжешься со мной сразу. Немедленно. До того, как оно успеет начаться. Хорошо?
– Я с тобой свяжусь, если не справлюсь сама. Дергать тебя из-за пары-тройки манокарских агентов – это будет глупо. Убить меня они не рискнут, а захватить… даже если допустить, что у них это получится, – у меня же твоя метка, ты меня в два счета найдешь. Никакого риска нет.
– Риск есть. Я его чувствую. – Стив вытащил из кармана перстень-передатчик и протянул Полю: – Держи. У него только один канал связи – со мной. Если тревога будет ложная, не обижусь.
– Стив, мы же все равно будем рядом, –
