Ольга просила не приходить, а он все равно появился и уселся у дальнего конца стола. Угрюмый, бледный, яркие темные глаза недовольно прищурены. Глену Мерлей и Стива тоже пригласили, но Стив дежурил на энергостанции (там накануне отловили террориста-камикадзе, который чуть не осуществил свою заветную мечту взлететь на воздух вместе с ядерным реактором), а Глена до сих пор болела.
Вначале обстановка была непринужденная, Ольга и Крис наперебой вспоминали позапрошлый Форум (прошлый Крис пропустил). Потом речь зашла об их совместной композиции. «Крис, то, что ты сделал, похоже на тебя! – крикнул Поль, успевший изрядно угоститься шампанским. – У тебя внутри такая же перекрученная жуть, как эта черная люминогласовая херовина! Это же сразу видно! У тебя получился автопортрет, хоть и абстрактный. Зачем тебе понадобился такой стриптиз?» – «Чтобы тебя напугать», – усмехнулся Крис.
Тяжелая серебряная ваза поплыла через комнату по направлению к голове директора «Кристалона». Впрочем, «плыла» она только для Тины, переключившейся в ускоренный режим, а для всех остальных – летела, со свистом рассекая воздух. Когда ваза поравнялась с Тиной, та взяла ее и поставила на стол. «Тина, зачем?!» – раздался обиженный вопль Поля. «Поль, какая же ты вредина!» – прозвенел голос Ольги. Отклонившийся в сторону Крис выпрямился и откинулся на спинку стула.
Ольга и Джеральд куда-то увели Поля и вернулись уже без него, а Крис подсел к Тине и начал благодарить за спасение от вазы. Потом объяснился в любви: мол, Тина – самое сильное и острое впечатление его жизни, как незаживающая ножевая рана, и если она сейчас поедет с ним в отель, он будет счастлив, словно умирающий от жажды, которому дали бокал шампанского. Тина скептически приподняла бровь: похоже, что шампанского он выпил не меньше, чем депортированный с банкета Поль. «Вы здорово натренировались в лярнийской стилистике, – заметила она вслух. – Даже сейчас говорите, как натуральный лярниец». – «Правда? – Крис смущенно усмехнулся. – Значит, вошло в привычку… Я специально у лингвистов консультировался, когда готовился к этим переговорам. Зато теперь „Кристалон“ – генеральный подрядчик». Наконец он понял, что завлечь ее в отель не удастся, и начал ухаживать за Ольгой.
На другой день Поль и Тина отправились в Элакуанкос, посмотреть на нелегалов. Поль выглядел хмурым: даже протрезвев, он сожалел о том, что не попал в Криса вазой. Тина ему напомнила, что Форум скоро закончится и Крис улетит на Ниар, Поль исподлобья глянул на нее, промолчал. Под глазами у него залегли круги – следствие то ли похмелья, то ли досады после неудачного покушения.
Ольга жаловалась, что у него «тяжелый характер», но Тина так не считала, несмотря на все дикие выходки Поля. Для нее он был симпатичным, открытым, дружелюбным парнем. Характер у него портился, если рядом появлялся Крис или кто-нибудь еще, кто не вызывал у Поля приязни. Когда гуляли по Кеодосу, он несколько раз странно реагировал на прохожих, которые, с точки зрения
