на то. – Он помялся в нерешительности. – Могу теперь я задать вам один вопрос?
– Задавайте.
– Как вам наверняка известно, мы живем в эпоху, когда практически любые услуги предоставляются по отдельному контракту.
– Я в курсе.
– Вы знаете, как это происходит: стараются сократить штат, даже если в результате денег уходит больше. Нам тоже приходится нанимать людей по контракту.
– И какое отношение данная ситуация имеет ко мне?
– Я тут подумал… Не могли ли бы вы дать мне стороннее мнение? Мы, разумеется, заплатим вам за беспокойство.
– Стороннее мнение по какому вопросу?
– Как бы вы отнеслись, если бы я попросил вас поговорить с сестрой Джоанны Вайн? Ей было девять, когда девочка исчезла, и она на момент исчезновения находилась рядом.
Фрида задумчиво посмотрела на Карлссона. Он выглядел немного смущенным.
– Почему я? Вы ничего обо мне не знаете, и у вас наверняка есть собственные сотрудники, которые выполняют подобные задания.
– Да, разумеется. Честно говоря, я просто иду ва-банк. Из прихоти.
– Прихоть! – Фрида рассмеялась. – Звучит не очень разумно.
– Это неразумно. И вы правы, я вас не знаю. Но вы связали…
– В результате связь оказалась ложной.
– Ну да, в общем, похоже на то.
– Наверное, вы просто в отчаянии, – сочувственно заметила Фрида.
– Большинство дел довольно просты. Мы проводим стандартное расследование, придерживаясь существующих правил. Есть кровь, есть отпечатки пальцев, есть ДНК, есть лицо на пленках видеонаблюдения, есть свидетели. Все довольно очевидно. Но время от времени попадаются дела, в которых свод правил, похоже, совершенно не пригоден. Мэтью Фарадей словно растворился в воздухе, и нам совершенно не за что зацепиться. У нас нет ни одной улики. Поэтому нам приходится брать то, что дают: какие-то слухи, подозрения, любую возможную связь с другим преступлением – какими бы незначительными они ни были.
– Я все еще не понимаю, что такое могу сделать, чего вам не может предоставить кто-то другой.
– Возможно, совершенно ничего. Как я уже сказал, я просто иду ва-банк, и, скорее всего, мне предстоит хорошая взбучка за разбазаривание денег налогоплательщиков, за дублирование работы, в котором нет необходимости. Но, возможно, вы обладаете способностью проникновения в суть, которой не обладают другие. И вы – человек посторонний. Возможно, вы окажетесь в состоянии увидеть детали, которые мы пропустили лишь потому, что слишком долго и упорно их разглядывали.
– Эта ваша прихоть…
– Я вас слушаю.
– Сестра…
– Ее зовут Роуз Тил. Мать вышла замуж вторично.
– Она что-то видела?
– Она утверждает, что не видела ничего. Но ее, похоже, буквально парализует чувство вины.
– Даже
