Служитель захлопнул книгу и встал, отряхивая со спины палые листья. – И слушай.
Шаги, из глубины леса. Колл убрал поделку, но нож оставил, сунув лезвием в рукав. Большинство проблем решит правильно выбранное слово. Но по опыту Колла, сталь с правильной заточкой способна отлично уладить оставшиеся.
Из-за деревьев на поляну ступила женщина в черном балахоне служителя. Ее огненно-рыжие волосы с боков были выбриты, а сверху, примазанные, топорщились в виде гребня. На коже возле ушей наколоты руны. Суровым было ее лицо – и от движений челюстью становилось еще суровее: она жевала кору сонной ветлы. На губах – лиловые пятнышки.
– Вы рано, мать Адуин.
– Не так рано, как вы, отец Ярви.
– Мать Гундринг всегда повторяла: приходить на встречу вторым – неприлично.
– Что ж, надеюсь, вы простите мою невоспитанность.
– Смотря какие известия от праматери Вексен вы принесли.
Мать Адуин вскинула голову.
– Ваш повелитель, король Атиль со своим союзником Гром-гиль-Гормом нарушили клятвы Верховному королю. Они отбросили протянутую руку дружбы и обнажили против него мечи.
– Его рука дружбы давила на нас тяжким гнетом, – сказал Ярви. – Уже два года, как мы ее стряхнули, и оказалось – без нее дышится куда легче. Два года как Верховный король не брал городов, не выигрывал битв…
– А сколько раз бились Атиль и Гром-гиль-Горм? Если не считать ежедневных перепалок друг с другом? – Адуин краешком рта сплюнула сок, и Колл беспокойно потеребил нитку на рукаве. Тут она попала в цель. – Вы, отец Ярви, наслаждались удачей, пока Верховный король не отрывал взгляд от восстания в Нижнеземье. Восстания, к разжиганию которого, слыхала я, вы приложили руку.
Ярви, сама невинность, заморгал:
– Разве по силам мне поднимать людей на борьбу за сотни миль от себя? Я что – волшебник?
– Кое-кто поговаривает, что да, но хоть волшба, хоть удача, хоть хитроумие уже ничего не изменят. Восстание смято. Яркий Йиллинг сходился в поединках с тремя сыновьями Хокона и зарубил их по очереди, одного за другим. Его владению мечом нет равных.
Отец Ярви присмотрелся к единственному ногтю на своей сухой руке, будто проверял, хорошо ли тот выглядит.
– Король Атиль с вами не согласится. Он побил бы этих трех братьев разом.
Мать Адуин пропустила пустое хвастовство мимо.
– Яркий Йиллинг – человек нового склада, у него современный подход. Он предал клятвопреступников мечу, а его Сподвижники сожгли их терема вместе с семьями.
– Жечь целые семьи. – Колл резко сглотнул. – Какой улучшенный подход!
– Наверно, вы еще не слышали, что Яркий Йиллинг сделал потом?
– Говорят, он отменный танцор, – сказал Колл. – Он что, станцевал?
– О да. Через проливы, да в Ялетофт, с визитом к вероломному королю Финну.
Вот теперь настала тишина – и ветер прошелестел в листьях, подношения на дереве
