живым трупом без малейшего произвольного движения и без единого слова» почти четверть века, из них двадцать лет (с 1898 по 1918 год) – беспробудно. Придя в себя, Качалкин, ставший петербургской достопримечательностью, поведал, что во время затянувшегося «сна» понимал все вокруг него происходящее, помнил разговоры медперсонала, но «чувствовал страшную, неодолимую тяжесть в мускулах, так что ему было даже трудно дышать». Из ступора Качалкина (ревностного монархиста), впервые впавшего в это состояние после известия об убийстве царя Александра II, окончательно вывело потрясение, которое он испытал, узнав из разговоров больничного персонала о расстреле семьи Николая II. Пришедший в себя пациент прожил недолго. Спустя несколько недель он умер вследствие «упадка сердечной деятельности.
Если уж и говорить сегодня о летаргии, то скорее об истерической его разновидности – летаргии психогенной, возникающей у людей излишне эмоциональных как защитная реакция на сильный стресс. В отличие от летаргии истинной, истерический сон больше двух-трех дней, как правило, не длится. При этом отключившийся от общения с внешним миром человек время от времени приходит в себя (для физиологических отправлений), а затем вновь впадает в забытье, и так же неожиданно может из него выйти.
В летаргии (какой бы природы она ни была) еще очень много непонятного и загадочного. Одни считают ее болезнью нарушения обмена веществ (правда, что первично, что вторично – неизвестно). Другие – одной из разновидностей патологии сна. Поводом для возникновения последней версии послужило любопытное исследование американского врача Юджина Азеринского, результаты которого были опубликованы в 1953 году. А в реальной жизни впасть в летаргический сон люди боялись испокон веков. Ведь существовала опасность быть погребенным заживо. Например: знаменитый итальянский поэт Франческо Петрарка в возрасте 40 лет тяжело заболел. Однажды он потерял сознание, его сочли умершим и собирались хоронить. Очнулся поэт практически уже у собственной могилы. После этого он прожил еще 30 лет. В Англии до сих пор существует закон, по которому во всех моргах должен быть колокол с веревкой, чтобы внезапно оживший смог колокольным звоном позвать на помощь.
Вот что думает об этом знаменитый американский писатель и поэт Эдгар Аллан По: «Быть погребённым заживо – без сомнений одна из ужаснейших пыток, когда-либо выпадавших на долю смертному. Никто не станет отрицать, что такое случается часто». Это отрывок из рассказа писателя «Преждевременное погребение». Далее Эдгар По пересказывает две подлинные истории о заживо погребённых, которые произошли в первой половине девятнадцатого века.
Жена балтиморского адвоката заболела непонятной болезнью, которая поставила врачей в тупик. Несчастная чахла день ото дня и умерла. Она лежала холодная, без пульса, с неподвижным потухшим взглядом. Смерть была мнимой, но ни любящий муж, ни родственники этого не смогли определить. Через три дня, как положено, её похоронили
