остриженными волосам на головах, совсем юные, худые и толстые, испугано оглядываясь, выбегают по очереди из открывающихся ворот в стене и приближаются к стоящим с палками громилам. А дальше начинается ужасное. Громилы с абсолютно равнодушными лицами, прикладывая максимум силы, с размаху бьют по обнаженным спинам новобранцев. Кто-то терпит, кто-то кричит, кто-то падает.
– Держать строй, ленивые бездари, – кричит страж руководящий…
«Нет, не тренировкой – битьем», – поправляет Ина себя, оценивая начавшееся перед ней. Он подбегает к упавшим и грубо, не церемонясь, пинает кого-то в бок, наклоняясь, с размаху, бьет под ребра крепким кулаком, таким образом, заставляя подняться упавших и ужас начинается сначала. Удар, еще удар. Удары сыпятся на обнаженные спины в учащающемся темпе, с всё более сокращающимися перерывами, как будто бьющих охватывает необъяснимая одержимость. Под ударами палок на спинах четко прорисовываются красные пятна, у кого-то из разбитой ударом кожи сочится алыми каплями кровь, стекая по смуглым оголенным спинам. Где она? Неужели это ее беззаботный Гармоничный мир. Она беспомощно и не до конца понимая происходящего, смотрит на короля Аттала, который внимательно, не пытаясь даже спрятать свое удовлетворение, наблюдает за действом разворачивающемся на плацу, не обращая на нее ни малейшего внимания.
«Неужели это и есть обучение, неужели это и рождает стражей – тогда понятно, почему так много было теней, было…» мысли вопросами кружатся неудержимым хороводом в голове.
– Давай гони их, – азартно выкрикивает Аттал, поддерживая стража руководящего обучением.
– Прекрати это, прекрати немедленно, – не выдерживает Ина, с отвращением отворачиваясь от происходящего, – боль запрещена в Гармоничном мире, —
– Но не в отношении будущих стражей, – не отрывая взгляда от происходящего, не задумываясь, отвечает ей Аттал и тут же поясняет, – лишь она растит настоящих стражей, готовых отстоять этот мир.-
– Ты где-то видишь угрозу, король Аттал, – тон Ины заставляет короля повернуть к ней лицо и внимательно глянуть в ее горящие неприкрытым гневом глаза.
– Угроза есть всегда, моя девочка, – вдруг опять лицо Аттала сделалось жестким, зажигая странный огонь в глазах короля. Но он сделал знак. Руководящий битьем поднял руку. Стражи опустили палки и застыли в строю.
– Новобранцы свободны, – прокричал Аттал.
Новобранцы, поддерживая ослабленных товарищей под руки, кучей уходят с плаца, теряясь за дверьми из которых их выпустили навстречу произошедшему кошмару.
– Подойди сюда, – подзывает Аттал руководящего стража.
Молодой страж незамедлительно выполняет приказ. Сколько же преданности в его глазах. Ину удивляет непомерный фанатизм, так четко проявившийся на смуглом лице.
– Ты молодец, – кладет король руку на плечо стража.
– Благодарю,
