осока была выше и гуще. Славик старался наступать на остроконечные кочки. Отец обнаружил тропинку, и они пошли рядом с ней: слишком жирно блестела черная слабо утоптанная земля.
Через ручей были перекинуты две шаткие жерди. Они не успели испугаться, как по очереди переправились на другую сторону. Дальше начинались кусты, а потом и настоящий лес. Сосны, ели вперемежку с березами и рябинами сменили олешник и лозняк.
Озеро возникло неожиданно – между елок.
Низенький ровно обрезанный бережок, очень полого изогнутый, тянулся в обе стороны. Разлапистые молодые елки стояли на самом краешке. Их лапы тянулись над водой. Вода у берега чуть покрывала белесый песочек, но дальше уже темнела над глубиной.
Озеро тянулось далеко на север, скрывалось где-то за пологим мыском на западе. Только в одном месте на восточном берегу лес не подступал к озеру. На западе большие деревья словно шагали сверху по склону к воде.
– Пойдем вон туда, к мысочку, – отец показал рукой. – Здесь неспокойное место.
– Надеюсь, не приведения, – пошутил дядя Петя.
– Туристы иногда ходят.
В лесу метрах в десяти от берега среди утоптанной площадки чернело старое кострище. Грубый стол из еловых плах монументально стоял в стороне. Две елки соединяла толстая жердь, накрепко прибитая к ним гвоздями.
– Приходят, начинаются песни, визги… – говорил отец.
Славик поплелся за взрослыми. Не для того они забирались в глушь, чтобы слушать песни, пусть и интересные.
– Там дальше, мне помнится, подходящее место есть. К тому же почти никто не ходит, даже тропинки нет. Главное, родничок где-то там прячется. Конечно, воду можно из озера брать, кипятить… Нет, – отец повернулся к ним, заулыбался, – ради родниковой воды стоит пойти хоть на край света.
Действительно, люди ходили здесь не часто. Гора круто обрывалась к воде. Деревья мешали обходить поверху. Хорошо, вода в озере спала за лето, они шли фактически по донным камешкам у самой воды.
Огромная береза, почти горизонтально висела над водой, дальше ствол полого загибался вверх.
– Здорово, – восхитился Славик, – сел на нее, удочку забросил и лови себе.
Они с трудом перелезли через толстый ствол.
– Видишь, Слава, как хорошо, – заговорил дядя Петя, – заберемся на такой островок, что и выйти назад будет трудно.
Славику места нравились.
Скоро идти стало легче: прибрежная полоска ровной земли немного расширилась, хотя идти теперь мешали рябинки и березки, которым не хватило места на склоне, занятом взрослыми деревьями, и они перебрались сюда.
Отец остановился.
– Попьем воды.
Он снял рюкзак и по нескольким камням среди сочной травы и грязи пошел ближе к склону. Там под желтоватым низким обрывчиком в маленькой лужице блестела вода.
– Работает, – веселым голосом сказал отец. – Смотри, – он пропустил
