У нее мамины глаза… и нос… даже пальчики». Ты так не считаешь?
– Пальчики?
– Я серьезно! – воскликнула Натти. – Тебе ведь нравится Лаура? Она очень трудолюбивая, много работает. Для взрослой она вполне… прикольная и совсем не старая, как многие из моих учительниц в школе. Лаура уже знает, что я люблю покушать. – Помедлив, девочка добавила: – И она симпатичная, правда, дядя Джек?
Мужчина попытался приструнить мчащуюся галопом лошадь.
– Ну… конечно… но…
– Симпатичная и без косметики.
– Кажется, ты не учла одного важного обстоятельства, – сказал Джек. – Лаура одевается в одежду смиренных: белая косынка на голове, длинные передники и неуклюжие черные башмаки с квадратными носами. – Замолчав на мгновение, дядя, пристально глядя на племянницу, добавил: – Это не пустяки, дорогуша.
Натти пожала плечами.
– Она из амишей. Не говори вздор, дядя. Какая разница? Лаура и без того дни напролет проводит у нас дома. Она ведет себя так, словно она моя мама. Вы ведете себя так, словно вы уже женаты.
Джек нахмурился.
– Дорогуша! Люди не женятся друг на друге просто так. Они сначала встречаются.
Натти глубоко вздохнула, словно набираясь новых сил.
– Ну, тогда пригласи ее на свидание!
Что бы он ни ответил, племянница будет загонять дядю Джека в угол до тех пор, пока он не сдастся. Поэтому он пошел на мировую:
– Что мне надо сказать, чтобы ты сейчас легла спать?
Натти лукаво улыбнулась.
– Скажи: да.
В голове у Джека раздался голос Сан: «Тебя обвели вокруг пальца, братец».
– Дорогуша…
Склонившись, Джек поцеловал девочку в щеку. Как бы ему хотелось, взмахнув волшебной палочкой, дать малышке все, чего она пожелает!
– Ты из-за Лауры расстроилась?
Натти заморгала.
– Лаура никуда не денется. Мне не нужно брать ее в жены только ради того, чтобы она нас не покинула.
Девочка хихикнула, но глаза ее подозрительно сузились. Натти исполнилось всего лишь восемь лет, однако жизнь уже научила ее тому обстоятельству, что в этом мире нет ничего вечного.
– Лаура очень тебя любит, – заверил девочку Джек.
Натти кивнула и скрестила свои ножки, облаченные в розовую ткань.
– Она говорила такое?
– Ей и говорить ничего не надо. У меня глаза еще есть, и я все вижу.
– Два глаза есть… по крайней мере я вижу, что у тебя два глаза.
– И я тебя люблю, милая, люблю больше, чем спагетти, – пошутил Джек.
Лицо Натти прояснилось.
– Я знаю, что ты меня очень любишь.
Глядя на племянницу, Джек прикусил губу, пытаясь справиться с нахлынувшими на него эмоциями.
Заметив неладное, Натти вытерла влагу со своей щеки, а затем, потянувшись, сделала то же самое со щекой дяди.
– Ну вот…
