что он нарушает регламент, но тот опередил ее:
– Мы можем разрешить девочкам говорить за себя? Мисс Уинслет, я уверен, что вы думали об этом. Что скажете?
Дора уставилась на раскрытую перед ней книгу, словно погруженная в свои мысли. Когда она подняла глаза, ее щеки с ямочками пылали.
– Почему, – произнесла она, – никто не спрашивает у мальчиков, какое место в их будущем занимает женитьба, по крайней мере, до тех пор, пока не наступит его тридцатый день рождения и постаревшим родителям очень захочется покачать внуков на коленях?
Фэйт облегченно вздохнула. Послышался одобрительный шепот девочек.
Но Дора еще не закончила. Она продолжила веселым тоном:
– Мы можем задать вам тот же вопрос, мистер Барнет. А как же женитьба? Дети? И, осмелюсь спросить, жена?
Джеймс удивился и медленно кивнул.
– Справедливый вопрос. Я был женат когда-то. Возможно, вы не знали, но я вдовец.
Доре хватило приличия изобразить раскаяние.
– Простите. Я действительно не знала.
Тогда тактично вмешалась Фэйт:
– Может, на этом мы закончим? Звонок прозвенит через пять минут.
Дора не обратила внимания на ее намек.
– Это значит, что вы никогда больше не женитесь? Не путаете ли вы женитьбу с любовью?
– Дора! – возразила Фэйт. – Это личный вопрос.
Она посмотрела на Джеймса и поразилась глубине его взгляда, который говорил красноречивее всяких слов. Она не знала, что с этим делать.
Не по годам развитую Дору не смутило молчание.
– Любовь, – сказала она, – не то же самое, что брак. Любовь можно свободно давать и брать. Об этом пишут поэты. Брак же основан на деньгах и договоренностях. Этим стряпчие зарабатывают себе на жизнь.
– Мисс Макбрайд? – Подняла руку Люси Элфинстоун.
– Да, Люси, – ответила Фэйт, радуясь, что можно переключиться с Доры на кого-то другого.
– Любовь ведь может наступить после брака, правда же? Если два человека нравятся друг другу.
У Фэйт начало создаваться такое впечатление, что дикое животное вырвалось на свободу в ее классе. Она почувствовала себя в ловушке. Выдавив как можно более вежливую улыбку, она сказала:
– Поскольку я неопытна в делах любви и брака, не стану судить.
Когда девочки сердито зашептались, демонстрируя свое неудовлетворение таким уклончивым ответом, она подняла руку, успокаивая их.
– То, что вы являетесь ученицами Сент-Уинифред, не означает, что у вас должно быть мнение по каждому поводу. Нет ничего зазорного в словах «Я не знаю». Всё, прекратите спорить. Я хочу, чтобы все разошлись после звонка, поэтому давайте не начинать обсуждение, которое не успеем закончить.
Фэйт перестала обращать внимание на Джеймса и сконцентрировалась на замечаниях достопочтенных гостей. Епископ
