укрепленная крепость выстроена для того, чтобы сдерживать нашествие грабителей с севера. Он остался этим доволен. Крепость располагалась в широкой неглубокой равнине, по которой протекала река Хамбер. К основной башне с навесными бойницами под зубчатой стеной вел подъемный мост, остальные прямоугольные башни с узкими бойницами по углам превращали Крагмер в настоящую неприступную твердыню. Немного раньше он проехал через ближайшую деревню и увидел: местные крепостные крестьяне и свободные люди живут в достатке.
Лион поднял голову и, сузив глаза, устремил взгляд на небольшое бледное лицо, глядящее на него со стены основной башни. Его конь беспокойно привстал на дыбы, когда он немного поклонился и с удивлением заметил, как чья-то фигура юркнула за каменный зубец. Сильной рукой он направил скакуна к подъемному мосту, там обнажил голову и стал ждать, когда мост опустят. Солнце отражалось от его черных волос почти таким же ослепительным блеском, как от бронзового шлема.
Кин, управляющий хозяйством, повернулся к Ариане и вопросительно поднял брови.
– Госпожа?
– Да, – грустно промолвила Ариана. – Опускайте мост. Я выйду и поприветствую нового лорда Крагмера, хотя с большим удовольствием вонзила бы нож в его сердце.
– Берегитесь, Ариана. Ой, берегитесь, – дребезжащим старушечьим голосом произнесла Надя. – Лион не ваш отец и не ваши братья, любившие вас больше жизни. Он – завоеватель, не забывайте об этом, а потому Лион исполнит любую волю Вильгельма. Не перечьте ему.
– Я поступлю, как должна поступить, – не по годам рассудительно произнесла Ариана. – Я уеду из Крагмера к своему жениху, Эдрику Блэкхитскому.
Ариана ждала Лиона во внутреннем дворе крепости, пока он переезжал через мост и поднятую решетку ворот. Его конь остановился перед ней, Лион спешился, засунул меч в петлю на седле и повесил щит на луку. Потом с насмешливой учтивостью поклонился, немало дивясь тому, что его встречает хрупкая девица, чья незрелая фигура еще даже не обрела женственности. Вильгельм не предупредил его о столь юном возрасте наследницы.
Лион заговорил на понятном английском, хоть и с иноземным акцентом:
– Мне сказали, что вы молоды, леди Ариана, но я не ожидал увидеть ребенка.
– Я достаточно взрослая, чтобы узнать врага, лорд Лион, – выпалила в ответ Ариана. – Вы пришли украсть мою землю.
Лион пристально посмотрел на нее, сразу поняв, какая в ней заложена красота, глубина и огонь. Настанет день – и Ариана Крагмерская изяществом фигуры и прелестью лика превзойдет многих красавиц. Пока же она всего-навсего воинственно настроенное дитя с полыхающими ненавистью зелеными глазами.
– Нет, юная леди, я не враг и не захватчик. Я дал слово защищать ваши владения. Знайте, что сейчас, в эту самую минуту, шотландцы уже собираются на границе. Это они хотят отнять ваши земли. Но король Вильгельм умен. Он понимает: девочка не сможет защитить столь
