кажется сейчас крайне примитивным. Руду смешивали с древесным углем и закладывали в специальные, выкопанные в земле и обмазанные глиной «волчьи ямы», диаметром примерно 1 метр. Уголь поджигался, и создаваемая им высокая температура заставляла атомы углерода «вырывать» из руды, то есть, фактически из оксида железа, атомы кислорода. После того, как уголь выгорал полностью, в яме оставалась «крица» – комок вещества, смесь железа со шлаком. На следующем этапе крицу вновь разогревали и тяжелым молотом буквально «выбивали» из нее шлак. Именно это, а не процесс придания железной заготовке нужной формы, в первую очередь назывался «ковкой». Для того, чтобы получить сталь, уже готовое железо вновь нагревали горящим углем. Поскольку кислорода в нем уже было мало, метал «напитывался» углеродом и становился значительно более твердым. Чем больше углерода – тем тверже.
Примерно X веке появились первые наземные печи – «домницы». Для того, чтобы создать в них высокую температуру, тогдашние кузнецы использовали специальные кожаные меха. Качать их вручную было делом тяжелым, и со временем наиболее догадливые и технически продвинутые догадались, как можно использовать для этой цели речную энергию. Они строили плотину, делали заводь и строили на ней «вододвижетельные заводы», на которых меха раскачивало крутящееся водяное колесо.
Но даже такие высокие технологии не позволяли людям расплавить железо. Для этого требовалась температура 1540 градусов, а в домнице ее можно было таким способом довести максимум до 1100. Поэтому лить, вплоть до XIX века, можно было лишь чугун, у которого, из-за очень высокого содержания углерода, температура плавления была значительно ниже. Но тот же углерод делал чугун таким хрупким, что использовать его, например, для производства боевого меча, было невозможно – слишком уж легко он ломался. Приходилось целиком полагаться на ковку и на сварку, которая так же широко практиковалась. Тот же меч часто делался как бутерброд. Кузнец сначала сваривал специальный «бутерброд» из двух железных и одной, положенной между ними, стальной полосы. Железо придавало оружию прочность, а из стали при обточке формировалась острая режущая кромка. Такое высокотехнологичное оружие называлось «сварным».
Хороший кузнец был истинным носителем прогресса. Ему, кроме ковки и сварки, были доступны технологии пробивания отверстий, кручения, клепки, закаливания. В кузницах было полного разнообразного инструмента: молоты, наковальни, клещи, ломы, кочерги, всяческие литейные и прочие приспособления. Кузнец пользовался не меньшим уважением, чем хороший лекарь, тем более что он подчас занимался и врачеванием. Именно – стоматологией. Когда зубную боль терпеть уже было не в мочь, а травки и заговоры не помогали, народ, как к последней инстанции обращался к кузнецу. Подходящие клещи у него были, силы – не меряно, поэтому процесс удаления больного зуба обычно проходил
