землей, он обратился к Элизе со словами, в которых слышалась грусть:
– Если вы знаете молитву, произносимую над могилой усопшего христианина, то прочтите. Я ее не знаю.
Просьба эта была равносильна приказанию, и девушка повиновалась. Она опустилась на колени на влажную почву, где сияло несколько золотых песчинок, и стала молиться, в то время как Фрэд вырезал ножом крест на коре дерева.
Окончив молитву, девушка поднялась и с тоской взглянула на бандита.
Он вытер глаза волосатыми кулаками и рукавом своей кожаной куртки смахнул со лба крупные капли пота.
– Благодарю вас, – сказал он. – Вы добрая девушка, и я не причиню вам никакого зла. Полно горевать… Бен отомщен… Вы помолились за упокой его души… Пойдемте теперь выпьем!
Элиза несколько ободрилась, посмотрела на великана и сказала приятным серебристым голоском, еще дрожащим от страха:
– Я никогда еще не была в таверне… Мне бывает нехорошо от виски…
Он терпеливо выслушал ее и как будто задумался над странными словами, которые как-то не укладывались в его голове.
– Как! Вы не любите алкоголя?.. Но ведь все девушки Золотого Поля страшно его любят и пьют с утра до вечера… Вы, вероятно, голодны и хотите есть, – прибавил он. – Пойдемте ко мне, я вас угощу пирогом и колбасой.
– Нет, благодарю вас, я не могу сейчас ничего есть. Я с удовольствием выпила бы воды!
– Вот тебе и на!.. Воды!.. Да разве кто-нибудь пьет воду!.. Ведь я вам предлагаю выпить у Джошуа Отравителя!
– Нет, мне достаточно немножко воды…
Он пожал плечами с видом человека, который отказывается понимать происходящее, и поднес ей оловянный сосуд, до половины наполненный какой-то подозрительной жидкостью.
Она хотела было поднести его к губам, но отвращение взяло верх над жаждой, и Элиза молча поставила сосуд на чурбак, служивший столом.
– Вода, должно быть, не первой чистоты? – заключил Фрэд. – Подождите!
И с поспешностью, удивившей даже его самого, он побежал к источнику, прополоскал несколько раз сосуд и, зачерпнув воды, принес девушке.
– Нате, пейте воду, если уж вам так хочется!
Она схватила сосуд и с жадностью и наслаждением стала пить.
– Ну как вы себя теперь чувствуете? – спросил он.
– Лучше, гораздо лучше, благодарю вас.
– В таком случае вы станете сейчас моей женой, не правда ли?
Не будучи в состоянии защищаться и чувствуя себя в полной власти великана, она задрожала от ужаса и на ее глазах снова выступили крупные слезы.
Он смотрел на нее, разинув рот, совершенно обескураженный, не зная, что и думать.
– Я могу принадлежать только тому, кого полюблю.
– Так полюбите меня…
– Я полюблю
