Центурион выждал полминуты, поводя ушами направо-налево, убедился, что его не подслушивают (ха-ха, как же!), и сдал меня с ботвой: – Короче, подруга, если совсем честно, то твой любимый папочка меня украл.
– Что?! – взвилась поражённая Хельга. – Мой отец не вор!!!
– Я в курсе, меня не бей, – тут же встал на задние ноги перепуганный жеребец. – Ты спросила, я ответил. Хочешь, забудем?
– Нет уж, фигу, давай детали!
– Он украл меня двухлетком, считай жеребёнком, на конной ярмарке, – зачастил не на шутку перепуганный Центурион, потому что, когда в нежном голоске моей дочери начинают играть раскаты грома, с ней лучше не спорить. Лично я принял это за правило, когда ей исполнилось три годика. Она тогда впервые разнесла почти всю детскую, а я ведь сейчас даже не помню, из-за чего мы поссорились… – Хозяин хотел пустить меня на колбасу и категорически отказывался продавать!
– Почему?
– Потому что я видел, что этот маньяк делает по ночам с молодыми кобылками, обездвиживая их верёвками и затыкая кляп в зубы… тьфу, прости! Думаю, мне не надо углубляться в объяснения?
– Не надо, меня уже тошнит…
– Только не в моём стойле!
– Из… извини, сам… виноват. – Кажется, Хельга всё-таки сдержалась. – Чё там дальше?
– Ставр видел, как хозяин орал на меня, и слышал мои ответы. Он пытался купить меня за деньги, втрое превосходящие цену взрослого обученного жеребца. Не вышло. Той же ночью он просто украл меня. Иначе утром я валялся бы с перерезанным горлом на бойне…
– То есть он сунул тебя в мешок и унёс?
– Нет, предложил бежать с ним в замок Кость, и я согласился.
– Почему папа не говорил мне об этом?
– Конокрадство в Закордонье карается смертью и не имеет срока давности. Даже сам король не посмел бы оправдать твоего отца.
– Ясно. Ну и… ты это… не жалеешь?
– Что не стал колбаской или сосиской? Ни в одном глазу!
– Кхм… – решился я подать голос.
То есть в принципе можно было бы подслушивать и дальше, но что, если эту длинногривую скотину потянет ещё на какие-нибудь откровения? У отцов всегда есть тайны от дочерей. Как, боюсь, и наоборот…
– Папуль, а мы тебя ждали.
Хельга резво вскочила на ножки и повисла у меня на шее. Я нежно обнял её, похлопав по спине, и поставил на засыпанный соломой пол.
– Очень приятно, что вы подружились. Он уже учил тебя, чего ожидать от незнакомой лошади?
– Как я мог, сир?! – явно пародируя Седрика, фыркнул чёрный конь. – Ну, в смысле я не получал такого задания. И маленькая Хельга нипочём не сядет ни на кого, кроме меня или Ребекки.
– Да, па! Мне на Центурионе удобно ездить, сидишь как на диване.
– Значит, я толстый? Толстый, да?!
– Лапка
