помешать этому освобождению.
Пока Филарет говорил, Коля, присев на корточки, что-то быстро считал, используя песок под ногами и попавшуюся под руку тонкую палочку в качестве бумаги и карандаша.
– Получается, что этот срок заканчивается в этом году, – закончив вычисления и отряхивая от песка руки, сказал Березкин.
– К сожалению, да. Точный день назвать трудно, но он уже совсем близко.
Всё услышанное ребятами сегодня от Филарета было необычным и сказочным, но присутствующие здесь, кроме Владика, уже принимали участие в подобных событиях. Впечатления от приключений на лесном озере ещё не успели потускнеть в их памяти. Из рассказа и последующих пояснений сам собой напрашивался один вывод, который вслух высказал Женька:
– Этот камень и дерево, конечно же, находятся где-то поблизости от нашего города, а это значит, что…
– … что нас ждет новое приключение! – радостно закончил за Женьку Павлик Савушкин.
– Только этого нам ещё не хватало, – недовольно сказала Света. – Я ещё от прошлых страстей-мордастей опомниться не могу, а тут новые намечаются.
Женька посмотрел на нахмурившуюся Свету, поймав мимолетный взгляд, брошенный ей в его сторону. Внезапно до него дошло, почему она так недовольно восприняла слова Павлика – она боялась! Но Светка совсем не трусиха, в этом он и Березкин убедились в Темном Урочище. Значит… значит, она боялась за мальчишек, которые, по её мнению, обладают удивительными способностями вляпываться во всякие неприятности. Такими мальчишками она считала их с Колькой. Стало быть, она боялась не за себя, а за него и Колю. Или… или больше боялась, всё-таки, за него, Женьку Метелкина? У него перехватило дыхание и бешено заколотилось сердце в груди. Казалось, что его стук сейчас услышат все вокруг… Усилием воли он заставил себя успокоиться, протянул руку к Свете, тихонько сжал её ладошку.
– Боишься, да? Не бойся! Ничего с нами не случится, сестренка, если мы будем действовать вместе, как тогда на озере.
– Я понимаю, – грустно улыбнулась Света. – Но ты… вы же такие все… бросаетесь, очертя голову…
– Мы будем осторожными, обещаю.
– Мог бы и не обещать, всё равно не сдержишь слова.
– А может, сдержу? – Женька сам сомневался в этих своих словах.
– Так я тебе и поверила. Коля, может быть, ещё и не полезет на этого оборотня, но ты обязательно окажешься чуть ли не в самой его пасти и придется тебя снова ремонтировать и штопать. Ты же ещё всего лишь мальчик.
– Филарет говорит, что я воин…
– Чтобы стать настоящим воином, надо долго учиться, а мы знаем Силу только один месяц. Воин… в коротких штанишках!
– Зато у меня уже есть своя «берегиня», это – ты!
– Не спорьте, ребятушки, – мягко сказал Филарет. – К сожалению, я не смогу быть сейчас рядом с вами
