мужчина вытер глаза шапкой, и с места, где он только что стоял, взмыла чёрная птица. Покружившись над водой и каркнув на прощание, она улетела. Старик плюнул через плечо, перекрестился и вновь закинул удилище, забыв снять с крючка рыбу.
А Ворон направился ко дворцу. Опустившись у крыльца, обернулся он человеком и, всё ещё отирая глаза, поднялся по лестнице, через минуту присоединившись к обществу друзей.
Глава 5
Сидели допоздна, хотя это было и не принято. Царь сразу заметил, что с советником его неладное творится, уж больно хмурым казался Ворон. Расспросы ни к чему не привели, отмалчивался он. Потом развеселился немного, и только тогда все разошлись по опочивальням.
Голоднову не спалось. Поворочавшись полчаса с боку на бок, он встал и пошёл бродить. Приблизившись к двери кудесника, увидел Иван, что из-под низа пробивается полоска света и, постучав, вошёл. Ворон лежал, читая толстую книгу.
– Что, Вань, мысли покоя не дают? – усмехнувшись, спросил он.
– Никакого, – ответил тот и сел на лавку.
– Вот и мне тож. Взял чтиво поскучнее, авось, думаю, как сонное зелье подействует, да пока толку чуть.
– Книги-то, я гляжу, не вручную пишутся, и много их.
– Так это ж тоже Саша придумал – из отдельных буквиц лист набирать. Теперь основной труд только на вырезывание знаков идёт.
– Ай, да Елисеев! Не изобрёл, конечно, но ввёл в обиход. Наверное, уважают его подданные за такие новшества?
Ворон помрачнел.
– Не все. Часть предпочитает по старинке жить, а всё новое бесовским считает.
– Так от этого многие правители страдали во все века: у нас вон картофельные бунты были, никак народ не хотел картошку сажать.
– Да что ты?! А у нас садят, только мало пока, лишь в царёвом наделе. Когда Елисей к нам пришёл, у него один клубень в кармане лежал, с него и пошло. Только предварил, ягоды с кустов не есть, отрава. Многому, многому новому, да полезному научил нас Саша. А к старому-то, что ж, всегда вернуться можно. Да только надо ль?
– Главное, чтобы до создания ядерного оружия никто не додумался, – пошутил Голоднов.
– Не знаю, о каком ты таком особом, но совсем без оружья никак, пока ворогом земля полнится. Знаешь что, Вань, давай-ка я тебе из травки успокоительной питьё сделаю, да и себе потом. А то так всю ночь и просидим.
Кудесник позвонил и наказал кипятка принести, а сам достал деревянный ящичек с травой и в кубок горсть насыпал. Когда явился слуга с водой, залил сбор, помешал и отдал Ивану.
– Должно быстро взять, – сказал он. – Подожди, пусть простынет чуток, да отстоится.
– Ну, я с собой заберу. Спокойной ночи, Ворон.
– И тебе сладких снов. Но, коль красна девка привидится, целоваться не приходи, не хочу я.
Оба засмеялись, и Голоднов отправился к себе.
Выпил он содержимое кубка и лёг, ожидая сна. И дождался, да только не обещанного
