не сумел бы я стряхнуть заплесневелую оболочку и судьбу бы свою отверг.
Кудесник смахнул слезу, а Саша протянул другу руку. Мужчины обменялись рукопожатиями и вновь судить, да рядить стали, что дальше делать.
– Считаю я, – говорил Иван, – надо поднимать дружину, ополченье собирать и идти на Драгомира, не дожидаясь шишимор.
– Успеем ещё рать на рать, – возражал Ворон. – Бабы-то, может, полезное что узнают, разору среди воёв меньше будет.
Елисей согласился с советником.
– Поспешишь, людей насмешишь, – сказал он. – Мыслю я, доносы лазутчиков сейчас нужнее, чем сеча. Даже если с ходу победу одержишь, так ты, Ваня, знать не будешь, куда Драгомир уйдёт, где портал этот. А выпускать королевича нельзя, он и с той стороны много худого натворить может.
– А нас-то это должно тревожить? – удивился кудесник, – Там с ним другие пусть разбираются.
– Вроде, как и не должно, – согласился царь. – Только вот дело какое: а ну, как вернётся он, когда мы его ждать не будем, да с оружием из той реальности. А оно там страшно, острейшим мечам не совладать. Вмиг всю страну в развалины превратит.
Замолчал советник, задумался.
– Прав ты, Саша, – наконец вымолвил он, – вы с Ваней свой мир и его страхи лучше знаете. Быть по сему, станем этот по… портал искать, а как погоним Драгомира, караул близ него большой поставим, чтоб упырь не убёг. А сейчас не пора ли спать? Утро вечера мудренее, да и часец зело поздний.
Друзья согласились, что, и верно, пора. Обнялись они и разошлись по опочивальням.
Глава 7
Мрачнее тучи стал Драгомир, когда дошли до него дурные вести. Как ни старался он от Ивана избавиться, всё впустую. Обрёл силу богатырь, и грозила теперь гибель всей нечисти тридевятого королевства, а первому из них – упырю.
Сильна была и дружина Иванова, не чета войску Кощея. Последний тоже приуныл. Страшился он сечи предстоящей, но не потому, что витязя боялся, а потому что знал, потерпи он поражение, не быть ему живу, уничтожит его Драгомир.
Но медлил Иван почему-то, не шёл ратью на королевича, и от этого страх пуще разгорался. Баба-Яга не являлась, закрылась в избе у себя и носа оттуда не высовывала. Да вытребовал её властитель, совет держать. Понуро стояли они с Кощеем перед разгневанным повелителем, принимая громы и молнии на повинные головы. А невидимые шишиморы слушали и запоминали.
Марьюшка выздоравливала. Пока болела она, Голоднов не спускал девочку с рук, кушать заставлял, играл с ней, отдавая отцу лишь когда сборы проводил, да если ребёнок хотел того приласкать. Елисей же с Вороном, глядя на это, умилялись и украдкой смахивали слёзы.
Последний, похоронив брата, ходил пасмурный, дважды птицей отлучался из дворца и вернулся ещё более угрюмым. Друзья не расспрашивали кудесника, знали, что, захоти он, поделится сам. Да, видно, не лежала у того душа к откровениям.
А вскоре он тревожиться начал, что шишиморы не возвращаются. Приспела пора действовать,
