какая, – сочувственно проговорила женщина. – Ну-ка, ну-ка! Потерпи немножко, – она поставила ведерко – несколько клюквин просыпалось в траву. Женщина взглядом окинула поляну, подошла к кустарнику, сорвала какую-то травку. – Вот он, кровавник. – Она размяла мелкие зазубренные стебельки тысячелистника, приложила к ноге и обмотала платком. – Теперь на поправку пойдет, – улыбнулась она. – А ты, пока ранка затянется, у меня дома можешь посидеть, тут близко, рукой подать.
– Спасибо, тетенька, – сказала Вика. – Да вот гербарий собирать надо.
Иди, иди. Что я, не соберу? – Катя даже рассердилась. – И ты, Шурец, поможешь!
– Да мне что, я не против…
– Вот и хорошо! А ну-ка, ребятишки, угощайтесь клюквой – полезней ягоды не сыскать!
– Не-е, кислая, – сморщилась Катя. – Если б с сахаром!
– Ишь как! В гости приходите – угощу с сахаром!
– Ой, нет, спасибо! – смутилась Катя. – Мы спешим. До свиданья!
– До свиданья! – Женщина поглядела на Викину ногу. – Пойдем потихоньку? -__
– Пойдем. Хорошо, не потерялся мой желтенький огонек, – Вика разжала кулак и глянула на свой самоцветик.
– Вот уж не ожидала – янтарь в лесу увидеть!
– Это мне папа подарил! – Алатырь-камень, так его на Руси называли. В старой сказке в Голубиной книге сказывается о том, как русский царь спрашивал мудреца, откуда солнце, откуда месяц, земля и народы? Которая рыба всем рыбам мать, который зверь над зверями зверь, который камень всем камням отец? На все вопросы ответил мудрец и на последний тоже. Алатырь-камень, говорит, всем камням отец, потому что солнцу красному брат родной. Верили люди в его волшебные свойства, в тайную силу…
Они медленно шли по извилистой тропке. В двух шагах от тропки уходил вниз покрытый желтым листом склон овражка. На дне, меж поваленных стволов, бархатно-черных коряг и густых зарослей папоротника-щитовника поблескивала светлая вода сонного ручейка. Пахло грибами, горькой осиновой корой, холодной сыростью…
– А вот и наше лесное жилье! – женщина указала на бревенчатый дом.
Внутри было тепло и уютно. Пестрели на полу цветные дорожки, в углу громоздилась русская печь, окна пылали геранью. Полки с книгами занимали полстены. Под потолком – пучки трав. Весь дом пропитан их запахом.
– Ты проходи, девонька, садись! – снимая сапоги, пригласила женщина. – Сейчас печь затопим. Муж придет – обсушится… Сыровато в лесу. Как же зовут тебя, синеглазая?
– Вика.
– Вика-повилика. Чья ж ты будешь? Не Фроловых ли дочка?
Фроловых!
– Знаю, знаю. И отца твоего и мать. Хорошие люди. А меня Полиной Андреевной зовут, проще – тетя Поля!
– Хорошо у вас, теть Поля! – Вика сняла туфли, по мягкой дорожке прошла к окну.
– Чем же угостить тебя, Повилика? Возьми-ка медку к клюкве.
