восточной роскоши: снежная белизна, золото и ледяное сверкание хрусталя. По мнению Василия, ненавидевшего жару, на экваторе – самое то! Сверху раздался веселый голос Андре:
– Простите, господин Барабанщиков, что не встретил. Охота пуще неволи, как говорят в России. Здравствуйте!
– Добрый день, господин Бибиков. – пожал руку Василий и уже открыл рот, собираясь начать светскую беседу, но Андре бесцеремонно перебил:
– Да, да, я знаю, вам очень понравилось. Такое не может не нравиться! – уверенно провозгласил он, – только все это – фигня. Мы сейчас перекусим, как говорится, чем бог послал, и я покажу вам настоящие сокровища.
Бибиков подвел Василия к столу и бесшумные лакеи один за другим поплыли вокруг с серебряными подносами. На столе появилась стерляжья уха, пироги с белыми грибами, запеченная в золотой фольге форель, черная икра на хрустальном блюде и запотевший графин водки.
– Я всегда и везде остаюсь русским, – сказал Бибиков, – хотя никогда не жил в России. Чужие привычки ко мне не пристают.
Василий поднял рюмку. Андре заметил мелькнувшее колебание в глазах:
– Пейте, – с улыбкой сказал он, – это не та водка, что продается в магазинах. Настоящая, она не дурманит голову, а очищает.
Василий выпил, с удовольствием позавтракал. Принесли сигары. Хозяин предложил Василию, тот отказался, объяснив, что не курит. Андре одобрительно посмотрел.
– У вас во всем отличный вкус, господин Бибиков – и в кулинарии, и в архитектуре, – сказал Василий.
– А вы подхалим, господин Барабанщиков, – засмеялся Андре. – Но не буду спорить, вам видней. Идемте, я буду хвастаться по-настоящему.
Спустились вниз, на лужайку перед дворцом.
– Прошу! – указал Андре на роскошный белый автомобиль с откидным верхом, садится за руль.
Мерседес мягко покатил по дорожке к лесу. Быстро пересекают открытое пространство, дорога приводит в густой тропический лес. Еще несколько десятков метров и взору открывается дивная картина – на искусственных полянах по одному и группами расположились прекрасные статуи древних богов и богинь самых разных народов. Больше европейских, азиатские и африканские слишком уродливы на взгляд человека, воспитанного на греческом и римском искусстве. Не уныло-серые, из выщербленного камня, как показывают на фотографиях. Белые, розовые, нефритово-голубые, из черного и красного гранита – они сверкали на солнце и будто действительно светились божественным светом. Особенно прекрасны боги древних эллинов. Могучие торсы соседствуют с изящными женскими фигурами. Словно живые замерли на мгновение. Золото доспехов хлещет нестерпимым светом.
– Это же… Венера?! – вскрикнул Василий, указывая на всем известную скульптуру, – но почему…
– С руками? – закончил вопрос Андре. – Потому что подлинник, а то, что всем показывают – неудачный эскиз. Тоже старый и того же мастера,
