прижаты по краям шнурком, лицо чистое, без усов и бороды. Неизвестный подпоясан веревкой, так показалось Антону, руки согнуты в локтях, большие пальцы засунуты за пояс. Возраст незнакомца определить невозможно, при слабом свете фонаря не видны детали. Но голос бодрый, не старческий. Незнакомец стоит спокойно, явно старается не пугать. Антон поспешно выбирается из ямы, становится так, чтобы девушка была за спиной. Незнакомец одобрительно кивает:
– Вельми похвально… э-э… так говорят сейчас, нет? Клево поступили, юначе!
– Че?
– Опять не так? Ладно… ваш поступок весьма хорош. Другой бы удрал, а вы думаете о спутнице.
– Это он! – шепчет на ухо Даша.
– Кто – он? Знакомый, что ли? – пробует шутить Антон.
– Ну, тот… которого я хотела нарисовать!
Незнакомец приседает на корточки, внимательно осматривает плиту. Фонарь освещает лицо и Антон видит, что это мужчина, даже парень с очень нежным, почти женским лицом. Просто мальчишка! И кого-то он напоминает… Антон с облегчением вздыхает, опускает лопатку – пацана боятся нечего. Глубоко вдыхает прохладный воздух:
– Фу ты блин!
– Что? А, жаргон… как я понял, вы хотите открыть врата. Помогу, это важно для меня. Вон там, сверху, должно быть углубление. Врата по краям обмазаны глиной и обожжены для крепости. Расчистите отверстие и тяните на себя.
Антон недоверчиво хмыкает, но делает так, как сказал странный парень. От верхнего края плиты отваливаются куски, обнажается небольшая дыра. Антон пытается тянут на себя, ворчит:
– На ребенка рассчитано? Рука не помещается!
– Предки были мелкими, как сегодняшние подростки лет двенадцати, – отзывается незнакомец.
– Правда? А ты откуда знаешь?
– Видел.
– А-а, по музеям ходишь… хороший мальчик. А что за слово нацарапано? На каком языке?
– На языке предков. На нем говорили тысячу лет назад. Слово «внити» означает вход или спуск.
– Врата, блин! Прилепили эту плиту, что ли? – раздраженно бурчит Антон.
Достает из рюкзака короткий изогнутый ломик. Упирается, дергает, слышится хруст, по краям осыпается сухая глина и песок. Плита нехотя поддается. Верхний край медленно выползает из паза. Антон давит сильнее, плита упирается, левый край застревает. Антон толкает со всей силы, край отверстия с хрустом крошится, плита угрожающе кренится. Антон едва успевает отпрыгнуть, как верхний край плиты падает на то место, где только что были его ноги. Целлофан на подошвах предательски скользит по влажной земле, Антон опрокидывается на спину и съезжает по склону прямо в черную дыру. Обратная сторона плиты гладкая и скользкая, словно лед. Антон едва успевает схватится за края, из дыры торчат плечи и голова. Ноги ощущают пустоту и холод. Страх провалиться в никуда хватает за сердце,
