взялась, что о Райских топях ничего не знаешь?
– Из таких далёких далей, что самой подумать страшно.
Надежда вновь глянула через щёлочку, виднеющуюся в пологе. Через неё по-прежнему просматривалась тонкая петляющая тропинка.
– Он длинный, этот Райский лес? – спросила она. – Хотелось бы поскорее выбраться отсюда.
Её спасители невесело рассмеялись:
– Хотеться бы хотелось! Да вот надежды мало. Дай Создатель вообще отсюда живыми уйти. Места здесь гиблые. А с нами даже захудалой клирички нет.
– Кого-кого с нами нет? – удивленно округлились глаза у Надежды.
– Обычной стихийной магички, умеющий плазменные шарики зажигать. Слыхала о таких, да? – ухмыльнулся Сабуль.
– Слыхом не слыхивала, – признавалась она.
Что-то промелькнуло в зарослях, и все мгновенно стихли, испуганно подбираясь.
Рика потянулась за рогатиной, которую Надежда приметила только теперь. Лошади стали пугливо поводить ушами.
Спрыгнув на землю, Сабуль подхватил удила и стал успокаивающе оглаживать лошадок. Те быстро успокоились, поверив людям.
Но тревога уже поселилась в сердцах самих людей.
– Нечисть бегущей воды боится. Может быть, нам реку поискать? – предложила Рика.
– Здесь нет рек, – ответил Сабуль. – Да и некогда искать. Вот-вот стемнеет.
Клонящееся к горизонту солнце с трудом пробиралось через ветки, оплетенные бледной зеленью, что свисали со всех сторон, будто порванные чудовищами в лоскуты полотна.
– Зловещая атмосфера, – поёжилась Надежда.
Никто с ней не спорил.
Рика принялась собирать сухой хворост для костра.
Надежда стала ей помогать, размышляя про себя о том, что с ней приключилось.
Она пыталась сделать хоть какие-то выводы, хоть что-то понять. Ясно одно – она не сошла с ума и мир вокруг реальный. А вот дальше в голову лезла откровенная бредятина.
Она умерла и у неё такое вот странное посмертье? Впрочем, кто же доподлинно знает, что там случается после смерти? Может быть и так – ты просыпаешься в Райском лесу, больше всего походящим на преддверие Ада? Только вот в эту теорию не вписывалось её вполне себе физическое тело, изрядно страдающее от здешней кровососущей мошкары и накатывающей усталости.
Она попала в параллельную реальность? В прошлое? В Страну Чудес? Нарнию? Зазеркалье?
Но такое происходит только в фентезийных сказках! Которые, к слову сказать, Надежда никогда не читала. Она предпочитала сентиментальные романы, позволяющие отдохнуть от суровой, местами серой, действительности, и компенсировать отсутствие личной жизни.
– А ничего, что костер такой высокий? – ворвался в её внутренний монолог с самой собой голос Рики. – Его, как стемнеет, издалека ж видно будет.
– И что? – отмахнулся Сабуль. – Нечисть огня боится. А люди, коли живые – так нам их появление будет только на руку.
– Нечисть? –
