голос, многократно отозвавшийся в разных концах площади, выразил настроение Дорлифа.
– Мы сделаем, как ты сказал, Хранитель!
– Спасибо тебе, Хранитель!.. Хранитель… Хранитель…
Лицо Норона вдруг изменилось, будто на мгновение он остался наедине с собой. Только что ему удалось уловить ещё один знак из тех, что расставил в его ночных кошмарах Повелитель Мира Грёз, ему удалось разрешить задачу, над которой он бился всё утро… Мысли и чувства Норона вернулись к людям. Он снова поднял руку – площадь затихла.
– Благодарю вас, друзья! Благодарю за доверие! – сказал Норон.
Через короткую, но значимую для него паузу он произнёс слова, истинное значение которых было ведомо ему одному (очень советую поставить здесь точку, остальное лишнее), и лишь грядущее могло бы открыть это другим, не всем, но наиболее проницательным из них. Сейчас же эти слова воспринимались людьми как извинение за то, что Хранитель не может сделать для них больше, чем может:
– Дорлифяне, простите Хранителя Норона за слабость.
Управляющий Совет заседал недолго. Четыре Хранителя и три члена Совета, не обременённые почётной и ценной ношей, слишком хорошо знали Норона, чтобы усомниться в правильности его предложений. Каждый простился с каждым и покидал здание Совета, зная, что ему предстоит делать в преддверии беды.
Глава вторая
Отречение Хранителя
Когда Норон вернулся домой, жена, дочь и младший сын ждали его в гостиной.
– Как прошёл совет, Норон? – спросила Мэрэми.
– Все поддержали меня и уже сегодня решили начать работы. Принеси походную сумку, я должен ехать.
– Всё готово, – Мэрэми указала на стул, на котором лежали походная сумка, плащ и пояс с кинжалом и топориком. – Не думала, что так скоро, но на всякий случай собрала. Значит, угадала.
– Где Новон и Рэтитэр?
– Они пошли к убежищу – помогут людям устраиваться.
Норон покачал головой:
– Тоже угадали?
– Они были на общем сходе. Потом забежали домой, только чтобы взять с собой поесть. И всё говорили, говорили без умолку. С ними был Гелег и ещё один парень, лесовик, всегда забываю, как его зовут.
– Палтриан, мама, – подсказала Фэлэфи.
– Вот и Фэлэфи чуть было не увязалась за ними – еле уговорила её остаться.
– Папа, и я хочу, а мама не пускает, – похвастался своей обидой Нэтэн.
– Нэтэн, ты поедешь со мной. Сейчас. Готовься.
Мэрэми и Фэлэфи удивлённо посмотрели на Норона: его взгляд выражал решимость.
– Папа, на Поропе поедем? – загорелся Нэтэн.
– Да, сынок.
– Мама, помоги мне уложить походную сумку!
Мэрэми снова бросила взгляд на Норона – ей ничего не оставалось, как заняться сборами сына в дорогу.
